Сказка про Слонёнка, который стеснялся своих ушей

В жаркой, золотой африканской саванне, где трава к концу сухого сезона становится жёлтой и ломкой, а воздух пахнет пылью, раскалённой землёй и далёкой грозой, жило большое слоновье семейство. И был в этом семействе маленький Слонёнок.

Он был самым младшим, самым шустрым и самым любопытным среди всех слонят. Он любил бегать за бабочками, обрызгивать водой из хобота своих братьев и сестёр и слушать на ночь сказки, которые рассказывала старая Черепаха у подножия баобаба.

Но была у Слонёнка одна большая печаль, одна тайна, которую он носил в своём маленьком сердце. Ему казалось, что его уши слишком огромные. Не просто большие, а чересчур, непомерно, ужасно огромные. Они были такими большими, тонкими и мягкими, что болтались по бокам его головы, как два странных, серых паруса, как два лопуха, как два крыла, которые не умеют летать.

Когда Слонёнок проходил мимо водопоя, где собирались все звери, ему всё время чудилось, что Зебры и Антилопы перешёптываются и посмеиваются над ним. Он видел, как они наклоняются друг к другу, кося глаза в его сторону, и ему казалось, что они говорят:

— Посмотрите-ка на этого Слонёнка! У него на голове два опахала! Таких огромных ушей даже у старых слонов не бывает!

— Наверное, он ими вместо хобота пользуется, мух отгоняет! — добавляли Зебры и начинали тихонько фыркать, что у них означало смех.

Слонёнок очень переживал. Ему хотелось провалиться сквозь землю или стать маленьким-маленьким, чтобы его никто не замечал. Он пытался прижимать уши к голове изо всех сил, но стоило ему отвлечься, как они тут же расправлялись снова, будто резиновые.

Он пробовал привязывать свои уши тонкими лианами к бивням, чтобы они не болтались. Но это было очень неудобно: лианы натирали кожу, уши немели, да и выглядел он при этом ещё смешнее. Однажды он даже умудрился запутаться в этих лианах и упасть, вызвав взрыв хохота у наблюдавших за ним Обезьян.

Он даже пытался прятаться в густой тени акаций, чтобы его уши не так бросались в глаза на ярком солнце. Он сидел там, сжавшись в комочек, и мечтал, чтобы поскорее наступил вечер, когда в темноте никто не видит его «недостатка».

Мама-Слониха, конечно, замечала, что её малыш грустит, и часто говорила ему:

— Глупенький, твои уши — это твоя красота. У каждого слона они такие, какими их создала природа. Гордись ими!

Но Слонёнок не мог гордиться. Ему казалось, что у всех остальных слонят уши гораздо меньше и аккуратнее. Он был уверен, что с его ушами что-то не так.

И вот однажды в саванне случилось настоящее бедствие. Наступила страшная засуха. Солнце палило так нещадно, так яростно, что даже воздух дрожал и плавился над раскалённой землёй. Трава пожелтела и превратилась в пыль. Листья на деревьях пожухли и свернулись в трубочки. От некогда полноводных родников остались лишь маленькие, мутные лужицы на дне.

Все звери изнывали от невыносимой жары. Они прятались в тени, тяжело дышали, высунув языки, и почти не двигались. Даже птицы перестали петь и сидели, нахохлившись, на ветках, раскрыв клювы.

Семья Слонёнка — большие, могучие Слоны — стояла под редкими, жидкими деревьями, медленно и устало помахивая хоботами. Это помогало, но совсем чуть-чуть.

Маленький Слонёнок сидел рядом с мамой и тоже страдал от духоты. Ему было так жарко, что, казалось, даже мысли в голове плавились. Он тяжело дышал, его бока ходили ходуном. И вдруг, сам того не замечая, машинально, как это делают все слоны в жару, он начал помахивать своими большими ушами. Сначала медленно, неуверенно, потом всё быстрее и ритмичнее.

И тут произошло чудо.

От взмахов его огромных, тонких ушей пошёл ветер. Сначала лёгкий, потом всё сильнее. Прохладный, освежающий, такой приятный ветерок, которого никто не чувствовал уже много дней!

Слонёнок сначала почувствовал его сам. Воздух коснулся его мокрой от пота спинки, обдул горячие бока, и ему сразу стало легче, гораздо легче. Он даже зажмурился от удовольствия.

А потом ветерок почувствовали другие.

Маленький Зайчонок, который лежал неподалёку под кустиком, совсем измученный, высунув язык и прикрыв глаза, вдруг почувствовал, как по его шёрстке пробежал прохладный ток воздуха. Он приподнял одно ухо, потом второе, принюхался и пополз на ощупь, туда, откуда дуло.

— Ой, какой ветерок! — прошептал он и выбрался из-под куста.

За ним потянулись другие малыши. Детёныш Антилопы, который уже не мог стоять на ногах от жары, поднялся и пошёл на прохладу. Два полосатых Суриката, высунув носы из норки, почувствовали ветер и вылезли наружу. Даже маленький, колючий Дикобразёнчик, который обычно никого к себе не подпускал, и тот приковылял поближе.

Они собрались вокруг Слонёнка тесным кружком, подставив свои горячие спинки, головы, уши под освежающие взмахи его больших ушей. Им было так хорошо, так прохладно, так приятно!

— Как хорошо! — вздохнул Сурикат, растягиваясь на земле. — Спасибо тебе, Слонёнок!

— Да, — добавил Зайчонок, глядя на Слонёнка восхищёнными глазами. — Какие у тебя чудесные, спасительные уши! Они как два больших, добрых веера!

— Я думал, мы сегодня все умрём от жары, — прошептал Дикобразёнчик, — а ты нас спас.

Слонёнок замер. Он перестал махать ушами от удивления, и ветерок прекратился. Малыши застонали от разочарования.

— Маши, пожалуйста, ещё! — попросили они хором.

Слонёнок снова начал махать ушами, глядя на счастливые мордашки зверят, которым он помог. Потом он перевёл взгляд на свои большие уши, которые создавали эту спасительную прохладу. И в его маленьком сердце что-то вдруг перевернулось, щёлкнуло и встало на своё место.

Это не были некрасивые, дурацкие «опахала», над которыми все смеялись. Это были волшебные веера, удивительные крылья прохлады, которые могли дарить облегчение и радость другим!

С этого дня Слонёнок перестал стесняться. Напротив, он стал гордиться своими ушами. В самые жаркие дни, когда солнце палило особенно нещадно, он специально приходил на самую открытую полянку, где не было ни кустика, ни тени, и устраивал там настоящий «сеанс прохлады» для всех малышей саванны.

Зверята приносили ему в благодарность самые лучшие подарки: самые сочные фрукты, которые удавалось найти, сладкие корешки, пригоршни свежей травы, а иногда просто интересные истории, которые они рассказывали ему, пока он обмахивал их своими большими ушами.

Теперь, проходя мимо водопоя, Слонёнок не прятал голову и не прижимал уши. Наоборот, он гордо расправлял их, чтобы все видели его главное сокровище. А Зебры и Антилопы смотрели на него не со смехом, а с уважением и даже с восхищением. Они знали: этот Слонёнок — настоящий герой, который спасает всех от жары.

Однажды старая Черепаха, которая видела на своём веку многое, подозвала Слонёнка к себе и сказала:

— Видишь, малыш? То, что казалось тебе недостатком, оказалось твоим самым ценным даром. Ты стеснялся своих ушей, а они могут то, чего не могут другие. Запомни: в каждом из нас спрятан особый талант. Нужно только найти, как им можно помочь другим.

Слонёнок кивнул и улыбнулся. Он понял самую важную вещь в своей жизни. И большие уши маленького Слонёнка стали в саванне символом не неуклюжести и несуразности, а доброты, щедрости и спасительной прохлады в самый знойный, самый трудный день.