Сказка про Ворону и Зайца, который боялся тени

В одном большом, светлом лесу, где деревья тянулись к солнцу, а на полянках всегда росли сочные травы и сладкий клевер, жил маленький зайчонок. Он был весёлым, любопытным и очень резвым — целыми днями прыгал по полянкам, грыз морковку, которую находил на огороде у старого лесника, и играл с другими зайчатами.

Но у него был один странный страх, о котором он никому не рассказывал, даже самым близким друзьям. Он боялся своей собственной тени.

Всё началось одним солнечным утром. Зайчонок вышел на полянку, чтобы нарвать свежей травки, и вдруг заметил, что на земле, рядом с ним, лежит что-то чёрное. Что-то плоское, тёмное и очень странное. Он сделал шаг — и это чёрное тоже сделало шаг. Он прыгнул — и оно прыгнуло. Он побежал — и оно побежало за ним, не отставая ни на секунду.

— Ой, мамочки! — закричал зайчонок и припустил со всех ног.

Он носился по полянке, петлял между кустами, перепрыгивал через кочки, но тень не отставала. Она была везде — под ним, за ним, рядом с ним. Куда бы он ни бежал, она появлялась тут же.

— Уходи! — кричал зайчонок, останавливаясь и топая лапкой. — Чего ты ко мне привязалась?

Тень, конечно, ничего не отвечала. Она просто лежала на земле и ждала, когда зайчонок снова побежит.

Так продолжалось каждый день. Каждый раз, когда солнце стояло высоко и тень становилась короткой и чёрной, зайчонок пугался. Ему казалось, что это какое-то тёмное, плоское существо специально преследует его по пятам, повторяя все его движения. Он пытался прятаться от неё под кустами, но стоило ему выглянуть — тень появлялась снова.

— Опять она за мной! — пищал он и носился по полянке, пытаясь убежать.

Зайчонок так уставал от этих гонок, что потом весь день отлёживался под кустом, высунув язык и тяжело дыша. Другие зайчата звали его играть, но он отказывался — боялся, что тень увидит его друзей и на них тоже нападёт.

На старой сухой сосне неподалёку жила мудрая и наблюдательная ворона. Она была уже старой, многое повидала на своём веку и знала все лесные секреты. Она давно заметила эти странные заячьи забеги и каждый раз удивлялась, глядя, как зайчонок носится по полянке, словно за ним гонится волк.

— Что-то тут не так, — каркала она сама себе. — Зайцы просто так не бегают. Наверное, у него беда какая-то.

И однажды, когда зайчонок в очередной раз метался по поляне, выбиваясь из сил, ворона спустилась на нижнюю ветку сосны, которая нависала прямо над полянкой.

— Эй, малыш! — каркнула она громко, чтобы зайчонок услышал. — Что это ты от себя самого убегаешь?

Зайчонок, запыхавшись, остановился. Он поднял голову и увидел ворону, которая смотрела на него своими умными чёрными глазами.

— Я не от себя убегаю, — прошептал он, оглядываясь и боязливо указывая лапкой на свою тень, которая тут же повторила его движение. — Я от Неё убегаю! Вон она, видите?

Ворона посмотрела туда, куда показывал зайчонок, и увидела на земле тёмный силуэт зайца.

— От этой чёрной зайки? — удивилась ворона, склонив голову набок. — Но это же твоя собственная тень!

— Она страшная! — признался зайчонок, прячась за кустик. — Она всё за мной повторяет и не отстаёт! Куда я — туда и она. Я уже весь лес обежал, а она всё тут.

Ворона задумалась. Она почесала клювом пёрышко на крыле, потом переступила с лапы на лапу и сказала:

— А давай познакомимся с ней поближе? Может быть, она не враг, а совсем наоборот — твой самый верный друг?

— Друг? — недоверчиво сморщил носик зайчонок. — Как это — друг? Она же чёрная и плоская!

— Ну и что? — усмехнулась ворона. — Я тоже чёрная, и что? Ты меня боишься?

— Нет, — подумав, ответил зайчонок. — Тебя я не боюсь. Ты мудрая и добрая.

— Вот видишь, — сказала ворона. — А тень — она вообще часть тебя. Просто ты этого ещё не понял.

Зайчонок недоверчиво посмотрел на ворону, но доверял он ей — она была самой мудрой птицей в лесу.

Ворона велела ему встать ровно на полянке, где светило солнце, и не двигаться. Сама она слетела на землю и подошла к тени зайчонка, внимательно её разглядывая.

— Смотри внимательно, — сказала она. — Тень — это как твой отпечаток на земле. Когда светит солнце, ты не можешь от неё избавиться, как не можешь избавиться от самого себя. Это твой спутник, который всегда с тобой, в любую погоду, кроме пасмурной.

— А почему кроме пасмурной? — спросил зайчонок.

— А потому что тень появляется только тогда, когда есть солнце, — объяснила ворона. — Нет солнца — нет тени. Значит, если ты видишь свою тень, значит, светит солнышко. А раз светит солнышко — значит, всё хорошо!

Зайчонок задумался. В словах вороны был смысл.

— Давай поиграем с ней! — вдруг предложила ворона.

— Поиграем? — удивился зайчонок. — Как это?

Ворона подошла к солнечному месту, где её собственная тень отчётливо виднелась на песке, и начала показывать фокусы. Она подняла одно крыло — и её тень тоже подняла «крыло». Она поклонилась — тень поклонилась. Она запрыгала на одной лапе — тень запрыгала следом.

— Видишь? — сказала ворона. — Она ничего не делает сама по себе. Она просто повторяет мои движения. Как зеркало, только на земле.

Зайчонок, заворожённый зрелищем, медленно поднял свою лапку. И тут же на земле его тень подняла лапку.

— Ой! — удивился он.

Он поднял вторую — и тень подняла вторую.

— Ой-ой! — засмеялся зайчонок. — Она правда всё повторяет!

— А ты попрыгай, — посоветовала ворона.

Зайчонок запрыгал — и тень запрыгала вместе с ним, точь-в-точь повторяя все его прыжки.

— Смотри-ка! — закричал он радостно. — Она как будто танцует со мной!

— Именно, — кивнула ворона. — Она твой партнёр по танцам. И знаешь что? Она может быть не только другом, но и помощником.

— Помощником? — удивился зайчонок. — Как это?

— А вот смотри, — сказала ворона и показала, как по длине тени можно понять, который час.

Утром, объяснила она, когда солнце только встаёт, тени длинные-длинные, тянутся далеко. В полдень, когда солнце в зените, тени становятся короткими, почти исчезают под ногами. А вечером, перед закатом, тени снова вырастают и становятся длинными, как утром.

— Если тень короткая — значит, солнце высоко и пора искать прохладу, — говорила ворона. — Если тень длинная — скоро вечер, можно готовиться ко сну.

Зайчонок слушал и удивлялся. Он и не знал, что его «враг» может быть таким полезным.

— А ещё, — продолжала ворона, — тень всегда показывает, с какой стороны солнце. Если хочешь спрятаться от жары, вставай так, чтобы тень падала в ту сторону, куда ты хочешь идти, и ищи, где можно укрыться.

Ворона показала ему, как по тени можно определить, где север, а где юг, как не заблудиться в лесу, если вдруг потеряешь тропинку.

Зайчонок слушал, и страх его постепенно таял. Он осторожно сделал шаг в сторону — тень тоже шагнула. Он подпрыгнул — она подпрыгнула. Он помахал лапкой — и она помахала.

— Это даже забавно! — засмеялся он. — Она как мой двойник, только нарисованный!

— Вот именно, — подтвердила ворона. — И ты можешь с ней играть в любые игры. В догонялки, например. Только учти: она всегда будет тебя догонять, потому что ты от себя не убежишь.

Зайчонок рассмеялся. Ему вдруг стало так легко и весело, как никогда раньше. Он понял, что боялся не чудовища, а просто своего отражения на земле.

— Спасибо тебе, мудрая ворона! — крикнул он, подпрыгивая от радости. — Я больше никогда не буду бояться! Теперь у меня есть друг-тень, и мы будем играть вместе!

— Ну и славно, — каркнула ворона довольно и взлетела обратно на свою ветку.

С тех пор зайчонок перестал бояться. Каждое утро он выбегал на полянку и первым делом смотрел на свою тень.

— Привет, подружка! — говорил он. — Как спалось?

И тень, конечно, молчала, но зайчонок знал, что она здесь, с ним, и это было приятно.

Он начал придумывать с ней разные игры. То он бежал быстро-быстро, и тень мчалась за ним. То он прыгал на двух лапах, и тень прыгала. То он делал кувырок — и тень тоже кувыркалась, правда, на земле это выглядело очень смешно.

Другие зайчата сначала удивлялись, глядя, как их друг прыгает один и чему-то смеётся.

— Ты чего? — спрашивали они. — С кем это ты?

— С тенью своей играю! — отвечал зайчонок. — Хотите, научу?

И он показывал им, как весело можно проводить время со своим солнечным двойником. Вскоре все зайчата на полянке уже прыгали со своими тенями, устраивая целые представления.

А когда наступал полдень и тени становились маленькими-маленькими, почти незаметными, зайчонок знал, что это значит — солнце высоко и жарко, пора отдохнуть в тенистом месте, под кустом или под большим лопухом.

Он ложился, смотрел на свою короткую тень и думал: «Вот ты какая сейчас — малышка-малышка. А вечером снова вырастешь. И мы опять будем играть».

Ворона Карлуша с тех пор с удовольствием наблюдала за тем, как зайчонок резвится на солнышке со своим новым другом. Она сидела на своей сосне, грела старые крылья и довольно каркала:

— Вот так-то лучше. А то бегал, бегал от себя самого, бедный.

Она была рада, что помогла маленькому существу победить страх. Ведь иногда самое страшное — это то, чего мы не понимаем. А стоит только присмотреться и познакомиться поближе, как оно тут же становится обычным, понятным, а то и полезным и даже весёлым.

И до сих пор, когда в лесу светит яркое солнце, можно увидеть зайчонка, который прыгает по полянке, разговаривает с кем-то невидимым и хохочет. Прохожие удивляются, а местные звери знают: это он со своей тенью играет. Ведь тень — она друг человека (и зайца тоже), если с ней подружиться.