Сказка о том, как Бегемот выручил Слона из грязевой ловушки

В жаркой африканской саванне, где солнце палит нещадно и безжалостно с самого утра и до самого вечера, у молодого Слона было самое любимое место на свете — большая, просторная, грязевая лужа, что расположилась у самого берега мутной реки. После долгой, утомительной прогулки по раскалённой, потрескавшейся земле нет ничего лучше и приятнее, чем с разбегу плюхнуться в эту прохладную, жирную, обволакивающую грязь! Она не только приятно холодила кожу, но и защищала его нежную, чувствительную кожу от палящих лучей солнца и прогоняла надоедливых, кусачих насекомых.

И вот однажды, в особенно знойный день, когда воздух дрожал и плавился от жары, молодой Слон, радуясь предстоящей прохладе, разбежался и с весёлым, громким плеском плюхнулся прямо в самую середину заветной лужи. Он с огромным наслаждением начал перекатываться с боку на бок, с головы до ног обмазываясь спасительной грязью. Но лужа, к несчастью, оказалась коварной и обманчивой. Под тонким, подсохшим на солнце верхним слоем, который казался твёрдым, скрывалась глубокая, вязкая, ненасытная трясина. Слон, такой тяжёлый и неповоротливый в этой жиже, вдруг с ужасом почувствовал, как его ноги медленно, но верно и неумолимо засасывает всё глубже и глубже. Он испугался и попытался выкарабкаться, задёргался, но чем сильнее он дёргался и пытался вырваться, тем глубже и надёжнее застревал. Очень скоро он увяз уже по самое брюхо, и выбраться самостоятельно, без посторонней помощи, никак не мог.

Слон испуганно, отчаянно затрубил на всю саванну, призывая на помощь. На его громкий, тревожный призыв сбежалось всё большое слоновье стадо: мама, заботливые тётушки, старшие братья и сёстры. Они быстро построились в длинную цепь, крепко обхватив друг друга хоботами, и самый сильный взрослый Слон ухватился за плечо бедного пленника. Все они изо всех сил, напрягая каждую мышцу, потянули его на себя. Они тянули и тянули, но вязкая, липкая грязь держала Слона мёртвой, неослабевающей хваткой. Казалось, что трясина ни за что не захочет отпускать свою добычу. Слоновье стадо уже начинало отчаиваться.

В это самое время из мутной речной воды высунулась огромная, мокрая, блестящая голова. Это был старый, мудрый Гиппопотам. Он очень любил подолгу дремать в прохладной воде, выставив на поверхность только свои ноздри и глаза, и громкий шум, крики и трубный глас на берегу разбудили его, прервав сладкий сон. Он увидел отчаянную ситуацию и, ни секунды не раздумывая, выбрался из воды на сушу, тяжело ступая своими мощными короткими ногами.

— Что здесь случилось? Что за шум? — спросил он хриплым, глубоким голосом.

— Наш малыш, наш Слонёнок застрял в грязи! — в отчаянии отвечала мама-Слониха, не переставая тянуть сына. — Трясина его не отпускает, мы уже не знаем, что делать!

Гиппопотам, мудрый и опытный житель реки и её окрестностей, знал все секреты илистого, топкого дна гораздо лучше любого слона. Он внимательно подошёл к самому краю коварной лужи, прищурился и оценил обстановку.

— Немедленно перестаньте его тянуть! — твёрдо и властно сказал он слонам. — Вы только хуже делаете! Вы засасываете его ещё глубже! Я знаю, что надо делать. Отойдите.

Гиппопотам не спеша, осторожно зашёл в лужу с другой стороны, подальше от застрявшего Слона. Вода и жидкая грязь доходили ему лишь до середины массивного брюха. Он сделал очень глубокий вдох, задержал дыхание, плотно закрыл свои ноздри и... нырнул с головой в мутную жижу! Прямо под тем местом, где застрял Слонёнок. На поверхности воды только пузыри и лёгкое волнение показывали, где он сейчас находится. А под водой Гиппопотам своими мощными, как лопаты, движениями огромного тела начал изо всех сил разрыхлять плотное, слежавшееся илистое дно. Он работал, как настоящий живой экскаватор, расталкивая в стороны липкий, тягучий ил и освобождая ноги пленника, создавая под ним свободное пространство.

Прошла минута, другая. Наконец Гиппопотам вынырнул на поверхность, громко отфыркиваясь и отплёвываясь от попавшей в рот грязи.

— А ну-ка, пробуй теперь! Тяни, малыш! — прохрипел он, тяжело дыша.

Слонёнок, почувствовав, что противная грязь под ним вдруг стала подвижнее и уже не держит его так сильно, из последних сил упёрся всеми четырьмя ногами в разрыхлённое дно и мощно рванулся вперёд, на помощь маме и сородичам. И у него получилось! С громким, сочным чмокающим звуком он вырвался из трясины и кубарем выкатился на твёрдую, спасительную землю, весь перемазанный с головы до ног, тяжело дышащий, но бесконечно счастливый и, наконец, свободный.

Все слоны радостно, оглушительно затрубили на всю саванну, обнимая спасённого Слонёнка своими длинными хоботами. А потом они всей гурьбой окружили мокрого, уставшего Гиппопотама, наперебой благодаря его и выражая свою признательность.

— Ты спас нашего малыша! Как мы можем отблагодарить тебя за такое? — спросила старая, мудрая Слониха, глава большого стада.

Гиппопотам смущённо переступил с ноги на ногу. Он больше всего на свете, после купания в реке, любил лакомиться сочными, спелыми фруктами. Но из-за своего огромного веса и коротких ног он совсем не мог дотянуться до высоких веток деревьев, где росли самые вкусные плоды. Он немного подумал и скромно попросил:

— Если вам не трудно... может быть, сбросите мне парочку-другую сладких плодов с самых верхних веток вон того баобаба?

Слоны с огромной радостью согласились. Они подошли к высокому дереву, протянули свои длинные, сильные хоботы к самым верхним, недоступным для Гиппопотама веткам и мигом скинули оттуда целую гору спелых, ароматных, сочных фруктов прямо к ногам своего спасителя и нового друга.

С тех пор молодой Слонёнок, наученный горьким опытом, стал гораздо осторожнее выбирать места для купания и всегда проверял дно, прежде чем плюхнуться в лужу. А в саванне завязалась удивительная, крепкая дружба между большим стадом Слонов и старым Гиппопотамом. Они постоянно помогали друг другу: слоны легко доставали Грому самые высокие и вкусные фрукты, а он всегда, днём и ночью, был готов прийти на помощь, если кто-то из его новых друзей попадал в беду у воды. И все звери в саванне поняли одну простую истину: выживает и живёт счастливо не тот, кто сильнее всех поодиночке, а тот, у кого есть верные, надёжные и умелые друзья, готовые прийти на помощь в трудную минуту.