Сказка про Льва и Зебру, которые в облаках летали

В бескрайней африканской саванне, где раскалённый воздух дрожит и струится над землёй, а высокие травы колышутся, словно волны зелёного океана, на огромном плоском камне, нагретом солнцем до состояния тёплой лежанки, лежал царь зверей — Лев. Лежал он, положив тяжёлую голову на мощные лапы, и отчаянно скучал.

Накануне он очень сытно поел, и сейчас его живот был приятно полон, а мысли ленивы и вялы. Но вместе с сытостью пришла и скука. Ему хотелось не столько есть, сколько размяться, пошевелить мышцами, поразвлечься. Его жёлтый, ленивый взгляд упал на табун зебр, которые мирно щипали сочную траву у водопоя, не подозревая об опасности.

— А почему бы и нет? — лениво подумал Лев. — Погоняю-ка я вон ту, полосатую, которая с краю стоит. Немного разомнусь, а если поймаю — будет чем перекусить на ночь.

Он подобрался, припал к земле и, не спеша, но уверенно начал подкрадываться к табуну, стараясь двигаться бесшумно, используя высокую траву как прикрытие.

Зебру, стоявшую с краю, звали Зоя. У неё было острое чутьё на опасность, и она первой почуяла что-то неладное. Её уши навострились, ноздри затрепетали, улавливая знакомый, страшный запах хищника. Она подняла голову и увидела мелькнувшую в траве золотистую гриву.

— Бежим! — отчаянно заржала Зоя и первой сорвалась с места.

Табун мгновенно пришёл в движение, но Лев выбрал именно её. Он с громким, оглушительным рыком, от которого у всех мелких зверьков поджилки затряслись, выскочил из засады и бросился в погоню.

Они неслись по бескрайней саванне с бешеной скоростью. Чёрно-белые полосы Зои мелькали в воздухе, как молния, размываясь в сплошную мерцающую ленту. Золотая грива Льва развевалась по ветру, как королевский плащ. Зоя мчалась, не разбирая дороги, уворачиваясь от кустов и термитников. Она слышала за спиной тяжёлое дыхание Льва, чувствовала, как земля дрожит под его мощными лапами. Несмотря на всю свою ловкость и скорость, она понимала: Лев сильнее, выносливее, и он уже настигает её. Его горячее дыхание буквально обжигало её хвост.

В отчаянии, понимая, что ещё минута — и конец, Зоя резко, почти под прямым углом, свернула к одиноко стоящему посреди равнины высохшему, мёртвому дереву. Лев, не ожидавший такого манёвра, по инерции проскочил немного вперёд, но тут же развернулся и снова оказался прямо за ней. Он уже пригнул голову, готовясь к победному прыжку, его мощные задние лапы напряглись, чтобы оттолкнуться от земли...

И в этот момент Зоя, совершив невозможное, резко остановилась как вкопанная. Лев, застигнутый врасплох, тоже замер в недоумении, не понимая, почему добыча вдруг перестала убегать. Зоя развернулась к нему мордой и, глядя прямо в его огромные жёлтые глаза, тяжело дыша и дрожа всем телом, выдавила из себя:

— Стой! Стой, говорю! Ты что творишь, бестолковый?! Ты же сейчас всё, всё испортишь! Такой грандиозный план!

Лев от неожиданности и такой наглости аж поперхнулся и присел на задние лапы, хлопая глазами. Он привык к визгу ужаса, к мольбам о пощаде, к попыткам вырваться, но чтобы добыча вот так, в лицо, обзывала его бестолковым и возмущалась — такого с ним ещё не случалось.

— Что... что я испорчу? — проворчал он, всё ещё тяжело дыша после погони. — Свой обед, что ли?

— Какой обед?! — фыркнула Зоя, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал не испуганно, а обиженно и возмущённо. — Ты посмотри на меня! Я не просто какая-то там зебра! Я — зебра особенная, волшебная! Я — воздушная зебра!

— Воздушная? — Лев от изумления приподнял бровь и склонил голову набок, рассматривая её с новым, недоверчивым любопытством.

— Ну да! — продолжала Зоя, входя в роль. — Ты разве не знаешь? Посмотри на мои полосы! Чёрные — это ночное небо, а белые — это облака! Я — дитя неба! Я только что разбегалась, чтобы набрать нужную скорость и взлететь, проверить, не туча ли это там, на горизонте. А ты, такой огромный и неуклюжий, чуть не схватил меня за хвост и не оторвал от земли навсегда! Моя магия могла бы рассеяться!

Лев от изумления окончательно сел на траву, забыв про охоту. Он смотрел на полосы Зои, которые и правда, в дрожащем мареве раскалённого воздуха, создавали иллюзию чего-то нереального, мерцающего, почти летящего. Идея о летающей зебре была дикой, безумной, но... ужасно интересной! Он никогда не слышал о таком.

— Взлететь? — переспросил он с нотками детского любопытства в голосе. — Прямо в небо? Как птица?

— Ну конечно, как птица! — воскликнула Зоя, понимая, что лев клюнул. — Даже лучше, чем птица! Мы, воздушные зебры, можем парить над саванной часами. С высоты видно всё-всё: где водятся самые вкусные антилопы, где спрятались злые охотники, где пройдёт дождь... А хочешь, я и тебя могу взять с собой? Прямо сейчас?

— Меня? — Глаза Льва загорелись. — Но я... я же тяжёлый.

— Это да, — Зоя сделала озабоченное лицо. — Тяжёлый. В одиночку я с таким грузом не взлечу. Тут нужна специальная техника. Видишь вон тот высокий холм? Мы сбежим с него вместе. Ты будешь бежать со мной рядом и изо всех сил махать передними лапами, как крыльями, создавая дополнительную подъёмную силу. Я, в силу своих полосатых свойств, поймаю нужный поток и начну взлетать. А ты ухватишься покрепче за мою гриву — она у меня крепкая, выдержит. Главное — сильно верить и сильно махать! Ну что, рискнёшь, царь?

Лев, охваченный азартом новой, небывалой игры, совершенно забыл про голод и про то, что минуту назад хотел съесть эту полосатую болтушку. Идея полетать показалась ему верхом блаженства. Он вскочил на лапы.

— Давай! — рявкнул он. — Я готов! Показывай, что делать!

Они забежали на вершину холма. Внизу расстилалась бескрайняя саванна, а над головой — такое же бескрайнее голубое небо.

— Раз, два, три! Бежим! — скомандовала Зоя, и они, разогнавшись, помчались вниз с крутого склона.

Лев, как и договаривались, честно усердно размахивал передними лапами, дул, пыхтел и даже подпрыгивал, пытаясь помочь взлёту. Ветер свистел у него в ушах, грива развевалась, и ему на миг показалось, что он действительно отрывается от земли. А Зоя, не теряя ни секунды, изо всех сил своих копыт улепётывала от него вниз по склону, стараясь оторваться как можно дальше.

У подножия холма Лев, совершенно выдохшийся, запыхавшийся и уставший от этой непривычной аэробики, остановился. Он с надеждой посмотрел вверх, ожидая, что они уже парят в облаках. Но Зоя была далеко впереди, на земле.

— Ну что? — крикнул он, всё ещё тяжело дыша. — Получается? Я уже лечу?

Зоя, отбежав на совершенно безопасное расстояние, обернулась и сделала самое огорчённое лицо, на которое только была способна.

— Увы, великий Лев! — крикнула она. — Ты слишком тяжёлый! Моей магии полос не хватило, чтобы оторвать нас от земли. Видно, не судьба нам сегодня полетать. Но попытка была отличная! Спасибо тебе за помощь и за компанию! Это был лучший разбег в моей жизни!

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и помчалась прочь, туда, где вдалеке виднелся её табун. Её чёрно-белые полосы быстро слились с танцующим маревом саванны и исчезли из виду.

Лев ещё долго стоял у подножия холма и смотрел ей вслед. Он чувствовал себя одновременно и глупо, и... странно. Как-то весело. За долгое время это была самая интересная и захватывающая игра. Он не злился. Он даже восхитился смекалкой и отвагой этой полосатой обманщицы.

С тех пор в саванне установились новые порядки. Завидев табун зебр, Лев иногда лениво поднимался и делал вид, что начинает погоню — но это была уже не охота, а ритуал. Он просто хотел посмотреть, как они красиво и грациозно бегут, как их полосы мелькают среди травы. А зебры, прекрасно зная, что это всего лишь игра, тоже делали вид, что пугаются и убегают, но без прежнего ужаса.

И все обитатели саванны поняли одну важную вещь: иногда, чтобы избежать смертельной опасности, нужно не просто бежать быстрее ветра. Нужно проявить смекалку и предложить скучающему царю такое невероятное, фантастическое приключение, от которого у него захватит дух и он напрочь забудет о своём голоде. А Зоя стала легендой — зеброй, которая не просто убежала ото льва, а заставила его махать лапами и поверить в полёты.