Сказка про Льва и Зебру, которые поспорили

В жаркой африканской саванне, где солнце печёт так, что воздух дрожит, а деревья растут редко, жил Лев. Он был большой, лохматый, с огромной гривой и очень важным голосом. Все звери его боялись и уважали, потому что кто же не боится царя зверей?

На той же самой саванне жила Зебра. Она была полосатая, как матрас, быстрая, как ветер, и очень уверенная в себе. Зебры вообще уверенные в себе, потому что у них есть полоски, и они знают, что это красиво.

Однажды утром Лев разлёгся на своём любимом камне, который торчал посреди саванны, и лениво смотрел на бегущее мимо стадо зебр. Они мелькали полосками, поднимали пыль и весело ржали.

— Эй, полосатая! — громко позвал Лев ту зебру, что бежала ближе всех. — Подойди-ка сюда, дело есть!

Зебра притормозила, удивлённо посмотрела на Льва и осторожно, готовая в любой момент дать дёру, подошла поближе.

— Ну чего тебе, царь? — спросила она, нервно подёргивая хвостом. — Есть хочешь? Так я невкусная, честное слово, одни полоски.

— Да не хочу я тебя есть! — отмахнулся Лев. — У меня к тебе вопрос философский. Скажи-ка мне, кто здесь в саванне самый главный?

Зебра подумала, почесала копытом землю и осторожно сказала:

— Ну... наверное, ты. Ты же царь.

— Верно! — довольно рыкнул Лев, встряхивая гривой. — А кто здесь самый красивый?

Зебра прищурилась, посмотрела на Льва, на его лохматую гриву, на его рыжую шкуру, потом посмотрела на себя, на свои идеальные чёрно-белые полоски, которые так блестели на солнце, и уверенно сказала:

— Думаю, что я самая красивая. У меня такие ровные полоски! Прямо как нарисованные. А у тебя шерсть просто рыжая, как у всех, и грива вечно растрёпанная. Красоты в тебе мало.

Лев так удивился, что даже приподнялся на лапах и чуть не свалился с камня.

— Что?! — зарычал он. — Как ты смеешь, полосатая! Я — царь зверей! Без меня тут все бы давно перессорились и передрались! Я тут порядок держу!

— А без нас, зебр, — ничуть не испугалась Зебра, — саванна была бы просто скучной жёлтой травой! Мы её украшаем своими полосками! Без нас тут глазу не за что зацепиться.

— Да я тебя сейчас съем за такие слова! — зарычал Лев, показывая свои огромные клыки.

— Не съешь, — спокойно сказала Зебра, делая шаг назад. — Потому что если ты меня съешь, то так и не узнаешь, кто из нас на самом деле важнее. Спорить надо, а не есть сразу. Давай поспорим по-честному!

Лев очень любил спорить. Особенно когда он был уверен, что победит.

— Хорошо! — рявкнул он. — Спорим! Идём к водопою и спросим у других, кто важнее. Пусть все звери решат!

И они пошли к водопою. Лев важно шагал впереди, Зебра скакала сбоку, готовая убежать, если что пойдёт не так.

У водопоя собрались все звери. Жирафы пили воду, широко расставив ноги. Слоны набирали воду в хоботы и обливали друг друга. Обезьяны висли на ветках и кидались друг в друга какими-то плодами. Антилопы щипали травку неподалёку.

Лев вышел вперёд, встал на самый большой камень и зарычал так громко, что с ближайшего дерева посыпались сухие листья, а обезьяны на минуту перестали кидаться плодами.

— Эй, все, слушайте сюда! — прорычал он. — Скажите, кто тут самый важный? Я или эта полосатая лошадь?

Жираф, который как раз пил воду, медленно поднял свою длинную шею и посмотрел сверху вниз.

— Ну, важный ты, конечно, Лев, — прожевал он листик. — Ты же царь. Но вообще, когда я щиплю самые вкусные листья с высоких деревьев, мне не нужна ни твоя сила, ни её полоски. У меня своя важность — шея.

Обезьяна, висевшая на ветке вниз головой, захихикала и затараторила:

— А мне всё равно, кто тут важный! Главное, чтобы бананы были спелые и чтоб никто не дёргал за хвост! Важность у каждого своя!

Слон, который набрал в хобот воды и собирался облиться, задумался, постоял, а потом медленно и мудро произнёс:

— Я тут живу уже сто лет и скажу вам так: каждый важен по-своему. Без Льва, конечно, порядка бы не было. А без полосок Зебры саванна была бы слишком скучной и одноцветной. Но вообще, самый главный здесь — водопой. Вот он. Без воды не было бы никого — ни меня, ни тебя, Лев, ни тебя, полосатая.

Звери вокруг закивали и зашумели, соглашаясь со Слоном.

Лев и Зебра остались недовольны. Они не узнали, кто же из них победил в споре. Все как-то ушли от ответа.

— Ладно, — сказала Зебра, когда они отошли от водопоя. — Давай другое испытание. Кто быстрее заметит опасность? Это же важно — первым увидеть хищника, ну или... кого-нибудь опасного.

— Я! — сразу сказал Лев. — У меня отличное зрение! Я с этого камня всё вижу на много километров!

— А у меня отличный слух! — не сдавалась Зебра. — Я слышу, как трава шевелится за сто метров, и нюх у меня хороший!

Они отошли подальше, в высокую траву, и стали ждать, кто первый заметит опасность.

Вдруг Зебра насторожила свои длинные уши, дёрнула головой и замерла.

— Тише! — прошептала она. — Я слышу, вон там, в зарослях кустов, кто-то крадётся! Очень осторожно!

— Ерунда! — громко сказал Лев, щурясь. — Я ничего не вижу. Тебе показалось.

Но через секунду из кустов действительно выскочил пятнистый Леопард! Он припал к земле и готовился к прыжку. А впереди, метрах в тридцати, пасся маленький антилопёнок, который отстал от своего стада.

Лев, не раздумывая ни секунды, одним прыжком бросился прямо между Леопардом и антилопёнком, встал на все четыре лапы и грозно, оглушительно рыкнул. У него рык был такой, что трава вокруг примялась, а Леопарда чуть удар не хватил.

Леопард, увидев перед собой разъярённого царя зверей, поджал хвост и мгновенно ретировался обратно в кусты, даже не думая спорить.

Антилопёнок шарахнулся в сторону и ускакал к своим.

— Видишь? — гордо сказал Лев, возвращаясь к Зебре и отряхиваясь. — Это моя сила и мой рык всех защищают! Вот она, моя важность!

— А видишь ты? — ответила Зебра, ничуть не смутившись. — Это мой слух всех предупредил! Если бы не я, ты бы так и лежал на своём камне или дрых под деревом и ничего бы не услышал! А Леопард уже завтракал бы этим антилопёнком. Так что моя важность — первая!

И они снова начали спорить, кричать и выяснять, кто важнее.

И так бы они спорили до самого вечера, пока не село солнце, если бы к ним не подошла старая Черепаха. Она медленно, очень медленно, выползла из-под куста и остановилась рядом.

— Что это вы тут раскричались? — прошамкала она, щурясь на спорщиков. — Мешаете старой черепахе спать. Я тут сто лет живу и ничего, не ссорюсь ни с кем.

Лев и Зебра наперебой, перебивая друг друга, стали рассказывать ей о своём споре. Каждый тянул одеяло на себя.

— Я самый важный, потому что я царь!

— А я самая важная, потому что я бдительная!

Черепаха выслушала их, помолчала, потом ещё помолчала (ей это было нетрудно), а потом медленно сказала:

— Глупые вы. Я за свою долгую жизнь много чего повидала. И скажу вам так: ты, Лев, сильный и грозный. А ты, Зебра, быстрая и внимательная. По отдельности вы — просто звери. А вместе вы — отличная команда. В одиночку тебя, Лев, Леопард мог бы застать врасплох, пока ты дремлешь на солнышке. А тебя, Зебра, он мог бы догнать, если б ты споткнулась. А вот вместе вы его в два счёта прогнали — ты услышала, а он напугал. И антилопёнка спасли. Так что спорить вам не о чем. Каждый важен, но вместе вы лучше.

Лев и Зебра посмотрели друг на друга. Лев почесал за ухом задней лапой.

— Ну... Может, она и права, эта старая? — неуверенно спросил он.

— Наверное, — кивнула Зебра. — Без твоего рыка и зубов я бы одна от Леопарда не отбилась. А без моих ушей ты бы проспал всё на свете.

— Ладно, — вздохнул Лев. — Давай считать, что ничья. Я важный, но и ты нужная.

С тех пор Лев и Зебра больше никогда не спорили о том, кто важнее. Теперь, когда Лев лежит на своём любимом камне и дремлет, Зебра иногда пасётся неподалёку и, если чует что-то подозрительное, тихонько ржёт, предупреждая царя. А Лев в благодарность не позволяет другим хищникам охотиться слишком близко к её стаду.

И все в саванне довольны. И даже старая Черепаха радуется, что научила кое-кого уму-разуму. Хотя радуется она очень медленно, по-черепашьи.