Сказка про льва, который стал вегетарианцем

В самой сердцевине жаркой африканской саванны, где солнце пекло так, что воздух дрожал и плавился, жил Лев по имени Лео. Он был царём — это факт, не подлежащий обсуждению. Грива у него была густая и золотистая, рык — громовой, от которого с деревьев сыпались листья, а шаг — полон достоинства и величия. И, конечно же, он ел мясо. Это считалось абсолютно нормальным для царя зверей. Каждое утро он просыпался с одной и той же мыслью:

— Итак, на завтрак — антилопа, на обед — молодая газель, на ужин — ну, пожалуй, зебра. Да, зебра будет в самый раз. Такова моя царская диета.

Но однажды, в самый разгар знойного дня, случилось нечто из ряда вон выходящее. Лев Лео отправился на водопой и по дороге, свернув с привычной тропы, увидел необычайно красивый куст с ярко-оранжевыми ягодами. Они так аппетитно блестели на солнце, переливаясь драгоценными каплями, что у него невольно потекли слюнки, чего раньше никогда не случалось при виде растений.

— Интересно, каковы они на вкус? — пробормотал лев и, оглянувшись по сторонам (чтобы никто — упаси боже! — не увидел царя за таким несерьёзным и нецарственным делом), сорвал одну ягодку огромной лапой и, зажмурившись, сунул в рот.

И тут его мир перевернулся вверх тормашками! Во рту словно взорвался сладкий фейерверк: сладость меда смешалась с лёгкой, щиплющей язык кислинкой, и всё это благоухало незнакомым, но упоительным ароматом. Это было восхитительно! Лев даже зажмурился от удовольствия и довольно заурчал, как огромный домашний кот.

— М-р-р-ряу! — вырвалось у него.

Он съел все ягоды с куста, обобрал каждый листик, а потом с нескрываемой тоской посмотрел на опустевшие ветки.

С этого дня Лео стало неудержимо тянуть на кулинарные эксперименты. Пропустив завтрак (жирная антилопа показалась ему вдруг скучной и грубой), он отыскал в тени акации дикую дыню. Она оказалась сочной, прохладной и сладкой, как самый лучший десерт. Потом, проходя мимо старого русла реки, он набрел на заросли дикого винограда. Это был настоящий восторг! Он лазал по лианам, как нашкодивший котёнок, срывая и отправляя в рот одну сладкую гроздь за другой. Вечером он с удивлением обнаружил, что за целый день не съел ни кусочка мяса и чувствует себя превосходно — лёгким, энергичным и удивительно добрым.

На следующее утро он решил продолжить свой новый образ жизни. Но тут возникла серьёзная проблема: он понятия не имел, что ещё можно есть! Траву жевать, как зебры? Фу, какая гадость. Колючки? Ну уж нет. Нужен был опытный проводник в мир неизведанной растительной кухни.

Самой большой знатокой всего съедобного, растущего и цветущего в саванне была, без сомнения, старая и мудрая Слонуха по имени Бабуина. Её все уважали и даже побаивались её огромных размеров. Она помнила, где каждое дерево плодоносит, какая луковица самая сладкая, а какой корень может вылечить от любой хвори. Лео, немного смущаясь и переминаясь с лапы на лапу, подошёл к ней.

— Э-э-э... Уважаемая Бабуина, — начал он, прокашлявшись. — Вы не могли бы мне подсказать, как старшему по саванне... что здесь такого... ну, вкусненького и при этом... э-э-э... не бегающего?

Слонуха неторопливо повернула голову, посмотрела на него своими умными, добрыми, чуть прищуренными глазами и кончиком хобота улыбнулась.

— Ого! — прогудела она низким голосом. — Царь Лео решил меню сменить? Это интересно, очень интересно. А я-то думаю, чего это ты на антилоп перестал рычать?

— Ну, понимаете... — смутился Лео. — Попробовал тут одну ягодку... и как-то завертелось.

— Понимаю, — кивнула Бабуина. — Первый шаг к просветлению всегда начинается с ягодки. Пойдём, царь, покажу тебе лучшую столовую саванны! Только, чур, слушаться меня и ничего не бояться.

И началось самое увлекательное приключение в жизни Льва Лео. Бабуина привела его в тенистый оазис, скрытый от посторонних глаз.

— Смотри сюда, — сказала она, ковырнув землю мощной ногой. — Вот это, — она достала хоботом длинный светло-коричневый корень, — это земляная морковка. Попробуй. Только сначала об песок почисть.

Лео неуклюже, но старательно почистил корень и откусил кусок. Глаза его расширились.

— Хрустит! — удивился он. — И сладко! Как будто орех, но сочный!

— То ли ещё будет, — довольно протрубила Бабуина.

Потом она показала ему, как сбивать с высоких веток тяжёлые плоды, похожие на огромные зелёные груши. Внутри они оказались нежно-жёлтыми и таяли во рту, оставляя привкус мёда.

— Это манго? — спросил Лео с набитым ртом.

— Почти угадал. Дикое манго, — подтвердила Бабуина. — А вот это, — она указала хоботом на толстое дерево, — баобаб. Самое главное в нём — не ветки, а сердцевина плодов. Смотри.

Она ловко сорвала большой, мохнатый плод, расколола его и протянула Лео белую, порошкообразную мякоть. Лев попробовал и зажмурился.

— Это же... это же самый нежный пудинг на свете! — выдохнул он.

Дни летели за днями. Лео ел с невиданным для льва аппетитом. Он открыл для себя сочные, прохладные кактусовые груши, которые приходилось аккуратно чистить от колючек, ароматные дикие фиги, полные мелких хрустящих семечек, орехи с невероятно вкусной маслянистой сердцевиной, ради которых приходилось потрудиться, раскалывая крепкую скорлупу. Каждый день приносил новые, неведомые доселе вкусы и ароматы. Он забыл про мясо совершенно. Сама мысль о сыром мясе теперь казалась ему неприятной.

Сначала саванна была в полном недоумении. Звери вытаращивали глаза, видя, как их грозный царь, важный и величественный, с удовольствием обрывает ягоды кустами или сосредоточенно жуёт сочный стебель какого-то растения. Зебры и газели, завидев его даже издали, по многолетней привычке бросались наутёк, поднимая тучи пыли. Но Лео лишь махал им лапой и кричал вдогонку:

— Эй, стойте! Не бойтесь меня! Я сегодня на диете! И вообще, вон там, за тем холмом, попробуйте ту дыньку, что растёт у ручья — отличная штука, рекомендую!

Зебры останавливались, недоверчиво оглядывались, но любопытство брало верх. Постепенно страх сменился недоумением, недоумение — любопытством, а потом и полным доверием. Первой к нему подошла маленькая зебра по имени Полоска.

— Дядя Лев, — спросила она дрожащим голосом, — а правда, что вы теперь едите только травку?

— Не травку, моя дорогая, а настоящие деликатесы! — важно поправил её Лео, протягивая ей припасённую сладкую веточку. — Вот, попробуй. Это акациевые серёжки. Говорят, очень полезно для полосок.

С этого момента всё изменилось. Теперь, когда Лео проходил по саванне, его окружала весёлая, гомонящая толпа зверят: зайчата, маленькие антилопы-прыгуны, обезьянки, которые норовили залезть ему на спину. Все они знали, что царь не опасен, а наоборот, может показать самые лучшие и потаённые места, где растут самые вкусные и спелые угощения. Он стал всеобщим любимцем, главным дегустатором и даже, можно сказать, министром гастрономии саванны.

Однажды, когда Лео под огромным деревом лакомился спелыми плодами в компании своих новых друзей, к нему подошёл старый, матёрый лев-отшельник по имени Грымза. Грымза жил в одиночестве на краю саванны и славился своим ворчливым характером и приверженностью старым традициям.

— Что я вижу! — зарычал он, с презрением оглядывая компанию. — Царь зверей, владыка саванны, окружённый стадом травоядных и жующий какую-то траву! Позор! Лео, ты опозорил наше львиное имя! Где твоя сила? Где твой рык? Разве можно быть сильным львом, питаясь одной этой... этой трухой?!

Маленькие зверята испуганно прижались к Лео. Но Лео не рассердился. Он спокойно дожевал кусочек манго, встал во весь свой царственный рост, отряхнул гриву от листиков и улыбнулся.

— Здравствуй, Грымза, — сказал он примирительно. — Ты говоришь о силе? Хорошо. Пойдём со мной.

Он подвёл старого льва к огромному валуну, который лежал у водопоя. Этот камень был известен всем: три буйвола не могли сдвинуть его с места.

— Смотри, — сказал Лео.

Он подошёл к валуну, легко, словно пушинку, поддел его могучей лапой и, поигрывая мускулами, одним движением откатил его в сторону, освобождая подход к воде для маленьких зверят. Грымза вытаращил глаза и открыл пасть от изумления.

— Видишь? — спросил Лео, ничуть не запыхавшись. — Сила, уважаемый, не в мясе. Она — в хорошем настроении, в лёгкости в животе и, главное, в искреннем желании делать добрые дела! А сладкая ягода, сочный плод или хрустящий корень дают гораздо больше радости и энергии, чем кусок сырого мяса, от которого потом целый день в тени лежишь и перевариваешь.

Грымза почесал затылок, оглядел счастливые мордочки маленьких зверят, посмотрел на сияющего, полного сил Лео, перевёл взгляд на сдвинутый валун и... сдался.

— Ладно, — проворчал он, но уже без прежней злости. — Убедил, царь. А ну-ка, дай и мне попробовать эту твою... как её... дыньку, что ли?

Все вокруг радостно засмеялись, и маленькая обезьянка тут же протянула Грымзе самый спелый кусочек.

Так в саванне воцарилась новая, удивительная эра. Эра, где царь был могуч и добр, где все хищники и травоядные могли спокойно пить воду из одного водопоя, где самым громким звуком был не рык, а весёлый хруст сочных плодов, а самая жаркая сплетня заключалась в том, на каком дереве созрели самые сладкие и ароматные фиги. А Лев Лео, бывший грозный мясоед, а ныне главный вегетарианец и сладкоежка саванны, только довольно жмурился на солнышке, поправляя лапой свою блестящую от фруктовых соков золотистую гриву. Он наконец-то нашёл своё настоящее царское счастье.