Сказка про Тигра и Зайца, которые договор заключали

В одной далёкой, густой и влажной тайге, где вековые кедры своими макушками, казалось, доставали до самого неба, а папоротники вырастали ростом с небольшое деревце, жил грозный, полосатый Тигр. Он был настоящим хозяином этих мест, и все лесные звери — от огромного лося до маленькой мыши — трепетали при одном только звуке его мощного, раскатистого рыка. А под огромным, замшелым корягой, в самой глубине леса, ютился маленький, серенький и очень пугливый Заяц. Он жил в постоянном страхе, боясь каждого шороха, но при этом был невероятно хитёр, изворотлив и умел необыкновенно быстро соображать в самые опасные, критические моменты.

И вот однажды случилось так, что Тигру до смерти надоела его обычная еда — оленина и кабанина. Ему захотелось чего-то лёгкого, диетического, как он выразился, «перышек и травки». Выследил он Зайца, когда тот беззаботно пощипывал молодую, сочную травку на солнечной полянке, и, подкравшись к нему абсолютно бесшумно, по-тигриному, уже приготовился к смертельному прыжку, как вдруг… Заяц резко, будто почувствовав опасность спиной, обернулся и, заикаясь от нечеловеческого страха, выпалил скороговоркой:

— С-с-с-стой, Тигр, погоди! Ты не можешь, не имеешь права меня съесть! Мы же с тобой… мы же, оказывается, самые настоящие, кровные родственники!

Тигр от неожиданности замер на месте, так и не опустив на полпути свою могучую, тяжёлую лапу. Он опешил.

— Какие ещё такие родственники? — недоверчиво прорычал он, глядя на трясущегося Зайца. — Ты посмотри на меня и на себя! Я — огромный, величественный, полосатый красавец, гроза всей тайги! А ты — маленький, серый, дрожащий комочек шерсти с длинными ушами! Какая же между нами может быть родня?

— А вот и может! — воскликнул Заяц, делая свои и без того большие глаза ещё огромнее и круглее, изображая праведное возмущение. — Ты только приглядись повнимательнее, уважаемый Тигр! Видишь, какие узоры и разводы на моей шёрстке? Это же… это же настоящие прото-полосы! Понимаешь? Прото-тигриные полосы! Они просто ещё до конца не проявились, потому что мы, зайцы, дальняя, очень древняя ветвь вашего славного тигриного рода! У нас был общий предок, великий Зверь, но однажды он сильно простудился, заболел, и часть его детёнышей родилась поменьше ростом и с едва заметными полосочками. Это мы и есть! Нас нельзя есть, это же древнее, священное табу! Съешь родственника — навлечёшь на свою полосатую голову великую тигриную немоту! Навсегда! Понимаешь, что такое остаться без рыка?

Тигр скептически прищурил свой жёлтый глаз и задумался. Идея потерять свой грозный, величественный рык, которым он так гордился и который наводил ужас на всю округу, показалась ему, мягко говоря, малоприятной и пугающей.

— Ну хорошо, — прорычал он с сомнением. — Допустим. Но как это проверить? Как доказать, что ты не врёшь мне сейчас?

— О, это очень просто! — обрадовался Заяц, мгновенно поняв, что крючок заглочен и Тигр заинтересовался. — Мы заключим с тобой самый настоящий письменный договор! На коре! Слушай: я буду месяц жить у тебя в логове, под твоим присмотром. Если за это время мои полосы не проявятся хотя бы на полмиллиметра и твой рык не станет хоть чуточку тише — значит, я тебя обманул, и ты имеешь полное право меня съесть. Но если, о чудо, полосы проявятся, ты официально признаешь меня своим дальним родственником, дашь мне вольную грамоту и будешь защищать меня от всех остальных хищников в этой тайге!

Тигр, которому в глубине души было ужасно любопытно (да и скучно иногда бывало одному в огромном логове), после недолгих раздумий согласился. Так маленький, хитрый Заяц поселился в логове у самого грозного хищника тайги.

Первым делом Заяц важно объявил Тигру: — Для того чтобы мои священные прото-полосы проявились как можно быстрее, мне нужен особый, очень сложный уход. Мне нужно каждый день есть строго определённые, редкие травы и целебные корешки. И тебе, кстати, тоже нужно соблюдать диету и есть те же травы, чтобы твой рык ненароком не ослаб.

И Заяц принялся отправлять доверчивого Тигра на самые нелепые и трудновыполнимые задания: принести ему корень маньчжурского аралия, который растёт только на самой высокой, отвесной скале; найти в трясине, в полночь, редкий цветок лотоса; собрать утреннюю росу только с северной стороны каждого папоротника в округе. Тигр целыми днями, высунув язык, пропадал в тайге в поисках этих «волшебных» ингредиентов, а хитрый Заяц в это время преспокойно отдыхал в тёплом логове, с аппетитом доедал тигриные запасы вкусного вяленого мяса, которые тот заготовил, и рассказывал всем приходящим в гости зверям удивительные небылицы о своей древней, полосатой родословной.

Ровно через месяц Тигр, уставший от этой бесконечной беготни как собака, вернулся в логово и потребовал предъявить результаты.

Заяц не растерялся. Он торжественно выкатил из дальнего угла большое, гладкое, отполированное до блеска речными камнями яйцо, которое нашёл где-то в лесу.

— Вот! — с гордостью заявил Заяц, указывая на яйцо. — Видишь, Тигр? Мои полосы не проявились на моей шкурке по одной простой причине: они целиком и полностью перетекли в этот священный, магический артефакт! Теперь здесь, в этом яйце, хранится вся моя полосатая сущность! А это значит, что родство наше теперь доказано окончательно и бесповоротно!

Тигр выпучил глаза, уставился на блестящее, совершенно неполосатое яйцо, потом перевёл взгляд на довольного, откормленного и наглого Зайца, который за месяц в его логове заметно поправился, и вдруг… громко, оглушительно расхохотался. Его могучий, раскатистый рык сотряс всю тайгу, с кедров посыпались шишки.

— Ну ты и хитрец, длинноухий! — прохохотал Тигр, вытирая слёзы лапой. — Ловко ты меня обвёл вокруг пальца! Признаю, ты меня развеселил, как никто и никогда. Ты оказался в сто раз интереснее, чем любая дичь, которую я когда-либо пробовал. Так и быть, договор есть договор. Живи свободно, Заяц, и знай, что ты теперь под моей личной защитой. Никто в этой тайге не посмеет тебя тронуть.

С тех самых пор Заяц преспокойно разгуливал по всей тайге, никого и ничего не боясь, ведь за его спиной незримо стояла могучая, полосатая тень самого Тигра. А Тигр, когда ему становилось скучно и одиноко, звал Зайца к себе в гости, чтобы тот придумывал ему всё новые и новые, ещё более невероятные «задания для поддержания грозного рыка» и просто веселил его своими историями.

И все в тайге — от медведя до бурундука — только диву давались, глядя на эту удивительную, необычную пару, и шептались меж собой, качая головами: «Сила — это, конечно, хорошо и почётно. Но смекалка и острый язык — иногда и вовсе бесценны. Особенно если ты, маленький и беззащитный, сумел убедить самого грозного хищника, что обычное яйцо — это твоя полосатая душа и доказательство древнего родства».