Сказка о том, как у слона появился хобот
В давние времена у всех слонов носы были короткими, как у свинки, или чуть побольше. Они не могли им ничего брать, только нюхали. Чтобы попить, слону приходилось становиться на колени и тянуться к воде губами, что было неудобно и неловко.
— Эх, — вздыхали старые слоны, — как же трудно пить! Надо на колени вставать, всю морду мочить.
— А ничего не поделаешь, — отвечали другие. — Какой нос есть, такой и есть.
Жил в те времена один очень любопытный слонёнок. Ему всё было интересно. Он постоянно приставал ко всем с вопросами:
— А почему трава зелёная? А почему небо синее? А что там, за теми горами?
Родственники только отмахивались от него хоботами (которых у них ещё не было) и говорили:
— Отстань, малыш! Не мешай взрослым отдыхать!
Однажды слонёнок брёл по берегу большой реки, где было много птиц и зверей, и увидел свою тётушку Страуса. Она стояла на одной ноге и дремала.
— Тётушка Страус! — крикнул слонёнок, подбегая. — А что ест на обед Крокодил?
Тётушка Страус открыла один глаз, посмотрела на слонёнка, фыркнула и строго сказала:
— Не задавай глупых вопросов, малыш! И держись подальше от воды. Крокодил — это опасно! Понял?
— Понял, — кивнул слонёнок, но в душе ему стало ещё интереснее.
«Интересно, почему это опасно? — думал он. — И что же такое ест Крокодил на обед? Может быть, он ест траву? Или бананы?»
И слонёнок, конечно же, не послушался. Он подошёл к самой кромке воды, нагнулся и увидел в мутной воде что-то похожее на корягу. Это был Крокодил, который притворился бревном и грелся на солнышке.
— Здравствуй, — вежливо сказал слонёнок. — А ты кто? Ты не Крокодил случайно?
Крокодил приоткрыл один глаз и посмотрел на слонёнка.
— Я, — прошипел он тихо. — Я Крокодил. А ты кто такой?
— Я слонёнок! — обрадовался малыш. — Скажи, пожалуйста, а правда ли, что ты ешь на обед рыбу?
Крокодил хитро прищурился и поманил слонёнка:
— Подойди поближе, маленький, я шёпотом скажу. Это большой секрет, другим слышать нельзя.
Глупый слонёнок обрадовался, что сейчас узнает тайну, и наклонился ещё ниже, почти к самой воде.
И в ту же секунду Крокодил, будто стальная пружина, выскочил из воды и вцепился ему прямо в нос своими острыми зубами!
— Ай-ай-ай-ай! — закричал слонёнок что есть силы. — Отпусти! Больно! Зачем ты кусаешься?!
Но Крокодил только глубже вонзил зубы и потянул нос к воде, намереваясь утащить слонёнка в реку.
— Мой обед! — бормотал Крокодил. — Сегодня у меня на обед слонёнок!
Слонёнок упёрся всеми четырьмя ногами в берег и потянул нос обратно, изо всех сил стараясь освободиться.
— Не отдамся! — кричал он. — Я не обед! Я слонёнок!
Они дергали и тянули, дергали и тянули. Крокодил тянул в воду, слонёнок тянул на берег. И нос у слонёнка, который и так был не очень коротким, стал потихоньку растягиваться, растягиваться и растягиваться. Сначала он стал длинным, как банан, потом длинным, как лиана, а потом совсем длинным и толстым, как змеиная кожа.
Наконец, слонёнок изо всех сил дёрнулся, раздался громкий звук, будто рвут прочную ткань, и он отлетел назад, отшвырнув Крокодила далеко в реку.
Крокодил плюхнулся в воду и исчез, только круги пошли.
А слонёнок сел на песок, плача от боли и ужаса. Он пощупал свой нос и ахнул. Теперь это был не нос, а длинный, болтающийся хобот!
— Ой-ой-ой! — заплакал слонёнок. — Что же со мной стало? Мой носик! На что я теперь похож!
Он попробовал идти, но хобот путался под ногами, цеплялся за кусты и мешал смотреть, куда ступать.
— Всё пропало, — горевал слонёнок. — Теперь я уродец. Никто не захочет со мной дружить.
Он побрёл обратно к своему стаду, по дороге пытаясь понять, как теперь жить с таким странным носом.
Мимо пролетала птичка и села на ветку рядом.
— Смотри-ка, — сказала она. — У тебя новый нос. И что ты им делать будешь?
— Не знаю, — грустно ответил слонёнок. — Наверное, ничего. Он только мешает.
Он проходил мимо высокого дерева, на котором висели спелые плоды. Раньше ему приходилось прыгать, чтобы достать их, или ждать, пока упадут. А теперь он случайно задел хоботом ветку, и плод упал прямо ему в нос! Слонёнок удивился, поднял хобот и обнаружил, что может дотянуться до любого плода.
— Ого! — сказал он. — А это удобно!
Потом он подошёл к реке, чтобы напиться. Он уже приготовился встать на колени, как вдруг вспомнил про свой новый нос. Он опустил хобот в воду, набрал полный и... отправил воду прямо в рот!
— Вот это да! — обрадовался слонёнок. — Даже наклоняться не надо!
Потом он поднял с земли маленькую ягодку хоботом, положил её в рот. Отмахнулся от надоедливой мухи. Обрызгал себя водой в жаркий день.
— Да это же волшебный нос! — воскликнул слонёнок. — Он всё умеет!
Когда он вернулся к своему стаду, все слоны сначала испугались и шарахнулись от него.
— Кто это? — закричали они. — Что за чудище?
— Это я, ваш слонёнок! — ответил малыш. — Не бойтесь! Смотрите, что я теперь умею!
И он показал им, как ловко срывает плоды с деревьев, как пьёт воду, стоя на ногах, как поднимает с земли самые маленькие ягодки.
Слоны смотрели и завидовали.
— И нам такой нос хотим! — закричали они. — Где ты его взял?
— Крокодил помог, — улыбнулся слонёнок. — Надо только подойти к реке и задать ему вопрос.
Вскоре все слоны отправились к той реке и стали специально подставлять свои носы Крокодилу, чтобы он и им вытянул такие же полезные хоботы.
Крокодил сначала удивился, а потом привык и даже ворчал:
— Опять эти слоны пришли носы тянуть! Работы невпроворот!
С тех пор у всех слонов длинные хоботы. И теперь они не только пьют с их помощью, но и делают тысячу других дел: здороваются, обнимают детей, поднимают брёвна и даже рисуют на песке.
А всё из-за того, что один любопытный слонёнок не послушался тётушку Страуса и получил от крокодила самый лучший в мире подарок — растянутый нос.