Сказка о том, почему ёж колючий

Давным-давно, когда лес был ещё молод, а деревья только начинали тянуться к солнцу своими зелёными ладошками, все ежи были мягкими и пушистыми, как маленькие котятки. Шёрстка у них была нежная, шелковистая, и каждый ёжик мог часами лежать на солнышке, подставляя тёплым лучам свой пушистый животик.

Они были добрыми, весёлыми, но очень беззащитными. Любая лисица, любой волк могли обидеть маленького ежа, и ему нечем было защищаться. Поэтому ежи старались далеко от нор не отходить и прятались в траве при малейшей опасности.

В том же лесу, в самом его сердце, под старым дубом с дуплом, полным светлячков, жила добрая Фея. Она охраняла покой всех зверей, лечила птиц со сломанными крыльями, помогала зайчатам находить дорогу домой и следила, чтобы в лесу всегда был порядок. Звери её очень любили и часто носили ей подарки: кто орешек, кто ягодку, а кто красивый камушек с берега ручья.

Один маленький ёжик, самый добрый из всех, очень хотел сделать Фее особенный подарок. Он долго думал и наконец вспомнил, что Фея очень любит лесные яблоки, самые румяные и сладкие, те, что растут на старой яблоне у опушки.

— Вот что я подарю Фее! — обрадовался ёжик. — Целую корзину яблок! Только… где же мне взять корзину?

Он обежал всех своих сородичей, но ни у кого не было корзинки. Зайцы корзин не носили, белки всё складывали в дупла, а птицы и подавно обходились без посуды.

— Как же быть? — загрустил ёжик. — Яблоки румяные, спелые, а донести не в чем.

Он сидел на полянке и думал, как вдруг увидел, как мимо катится репейник, цепляясь своими колючками за шерсть пробегающего мимо зайца.

— Эврика! — воскликнул ёжик (правда, он сказал это по-ежиному, но смысл был именно такой). — Я же пушистый! Яблоки будут цепляться за мою шёрстку!

Он побежал к яблоне, дождался, когда несколько яблок упадут с ветки, и начал кататься по траве, где они лежали. И правда — несколько яблочек зацепились за его мягкую шёрстку и прилипли к спинке.

— Ура! — запищал ёжик. — Получилось!

Он встал на лапки, покрутился, проверяя, крепко ли держатся яблоки, и довольный побрёл через весь лес к дому Феи. Яблоки покачивались на его спине, как маленькие рыжие шарики, и ёжик гордился собой.

Путь был неблизким. Нужно было обойти овраг, пройти через берёзовую рощу и перебраться через ручей по тонкому мостику. Но ёжик, чтобы сократить дорогу, решил пробежать напрямик — через самую глухую чащу, где он никогда раньше не бывал.

— Так будет быстрее, — решил он. — А то яблоки могут испортиться, пока я буду кружные пути искать.

В чаще было темно и сыро. Старые деревья сплетали ветви так, что солнечный свет почти не пробивался сквозь них. Ёжик бежал, спотыкаясь о корни, и вдруг не заметил, как перед ним вырос огромный куст.

Это был древний колючий куст терновника. Ветви его были цепкие, кривые и острые, как иглы. Ёжик, не разглядев в темноте, споткнулся о корягу и кувырком полетел прямо в самую гущу этого страшного куста!

— Ой-ой-ой! — закричал он, пытаясь выбраться.

Но колючие ветви намертво вцепились в его пушистую шкурку. Чем больше он дёргался и вырывался, тем больше острых шипов впивалось в него. Они вонзались в спину, в бока, в лапки, раздирая нежную шёрстку. Вскоре весь его спинка и бока были усеяны острыми веточками терновника, которые торчали в разные стороны, как пики.

Яблоки, конечно, не удержались — они попадали с его спины и укатились в разные стороны.

— Мои яблоки! — всхлипнул ёжик. — Я всё испортил!

Он сидел, запутанный в колючках, не в силах пошевелиться, и горько заплакал. Каждая колючка причиняла боль, каждое движение делало только хуже. Он был один в тёмной чаще, далеко от дома, без яблок, весь в ранах.

— Зачем я пошёл этой дорогой? — рыдал ёжик. — Зачем я вообще затеял это путешествие? Теперь я никогда не выберусь, и Фея останется без подарка, и мама будет волноваться…

Но Фея, которая видела и слышала всё, что происходит в её лесу, уже спешила на помощь. Её сердце дрогнуло, когда она увидела, как этот маленький зверёк так старался ради неё и попал в такую беду. Она появилась перед ним в сиянии лёгкого золотистого света.

— Не плачь, маленький, — сказала она ласково, касаясь его мокрой мордочки прохладной рукой. — Я здесь. Я видела твоё старание и твоё доброе сердце. Ты хотел сделать мне подарок, и это самое главное.

— Но я всё испортил, — всхлипнул ёжик. — Яблоки упали, я весь в колючках, и мне больно.

— Эти колючки причинили тебе боль, — сказала Фея, — но теперь они станут твоей защитой.

Она взмахнула своей волшебной палочкой, и над её головой засиял маленький огонёк. Она коснулась палочкой ежа, и в тот же миг произошло чудо. Колючки терновника, впившиеся в его шкурку, вдруг ожили. Они перестали колоться и стали мягко пульсировать, врастать в кожу, становясь её частью. Они превратились в крепкие, острые, но совсем не больные иголки. Теперь они росли из него самого, как шерсть, и были ему послушны.

— Ой! — удивился ёжик. — Они не колются! Они мои!

Он попробовал пошевелить иголками — и они поднялись. Попробовал опустить — и они прижались к спине.

— Теперь, — сказала Фея, улыбаясь, — когда тебе будет страшно, ты свернёшься в клубок, выставишь свои новые иголки наружу, и они защитят тебя от любой опасности. Ни один волк, ни одна лиса не посмеют к тебе приблизиться.

— Правда? — обрадовался ёжик.

— Правда, — кивнула Фея. — А яблоки… — она взмахнула палочкой ещё раз, и укатившиеся яблоки сами прикатились обратно и накололись на новые иголки ежа, да так крепко, что ни одно не упало. — …теперь ты сможешь носить их на своих иголках куда захочешь, и они никогда не потеряются.

Ёжик посмотрел на себя — он был весь в яблоках, как живая корзинка, и ни одно не падало.

— Спасибо тебе, добрая Фея! — воскликнул он. — Ты не только спасла меня, но и сделала таким сильным!

— Это ты сам сделал себя сильным, — ответила Фея. — Своим добрым сердцем и своим старанием.

Ёжик гордо зашагал к дому Феи, неся на спинке целую гору яблок. Все звери, которых он встречал по пути, останавливались и удивлялись:

— Смотрите, ёжик! А что это у него на спине? Иголки? Какие красивые!

— Это мне Фея подарила! — гордо отвечал ёжик.

Фея, увидев его у своего дуба, обрадовалась подарку и пригласила ежа на чай с яблочным пирогом.

А когда ёжик вернулся домой, его сородичи сначала испугались — они никогда не видели таких колючих зверей. Но потом ёжик рассказал им свою историю и показал, как ловко он теперь защищается от опасностей и как удобно носить на спине припасы.

— Пойдёмте к Фее! — закричали ежи. — Мы тоже хотим такие иголки!

И все ежи отправились к старому дубу. Фея, увидев такую процессию, улыбнулась и согласилась помочь каждому. Она взмахнула палочкой, и каждый ёжик обрёл свою колючую шубку.

— Теперь вы все будете в безопасности, — сказала Фея. — Носите свои иголки с гордостью и помните: они не только защищают вас, но и напоминают о том, что иногда то, что кажется неудачей и болью, может превратиться в твою самую большую силу.

С тех пор все ежи стали колючими. Но если присмотреться к ним повнимательнее, особенно когда они спят и расслабляются, можно увидеть, что под иголками у них всё та же мягкая, нежная шёрстка. А в их глазах всё так же светится доброта того самого первого ёжика, который хотел всего-навсего отнести фее подарок и не побоялся трудного пути.

И до сих пор, когда ёж несёт на своих иголках яблоко или гриб, лесные звери улыбаются и шепчут:

— Смотрите, это подарок для Феи. Или просто запас на зиму. Но главное — это знак доброго сердца.