Сказка о том, как дворовый кот льва проверял

В большом городском зоопарке за высоким забором с колючей проволокой жил царь зверей, лев по имени Цезарь. Жизнь его была размеренной и скучноватой: сытный обед из свежего мяса, долгий сон на теплом камне, изредка — ленивый рык для потехи посетителей. Он привык к поклонению и уважению.

По другую сторону забора, в мире свободы, помойных баков и опасностей, жил дворовый кот по кличке Барсик. Барсик был котом бывалым, уличным дипломатом и большим любителем приключений. Его рыжие полосы были как знаки отличия за многочисленные драки, а взгляд излучал спокойную уверенность хозяина всего, что он видит. Он никого не боялся, кроме разве что злой собаки с соседнего двора.

Однажды, преследуя дерзкого воробья, который дразнил его уже неделю, Барсик разогнался, ловко перемахнул через невысокий участок ограды зоопарка и оказался на чужой, но страшно любопытной территории. Воробей улетел, а кот, устав от погони, решил немного отдохнуть. Он нашёл уютный куст сирени прямо напротив просторного вольера с надписью «Лев африканский» и, свернувшись калачиком, моментально уснул под монотонный гул города и редкие крики павлинов.

Цезарь как раз совершал свой послеобеденный моцион. Он лениво прохаживался по вольеру, зевая и поглядывая на посетителей, которые тыкали в него пальцами. И вдруг он остановился как вкопанный. За решёткой, прямо в кустах сирени, он увидел… невероятное. Маленькое, полосатое, рыжее создание, удивительно похожее на него самого в миниатюре! Тот же гордый профиль, те же острые уши, те же усы, та же хищная стать, хоть и ростом с львиную лапу.

Цезарь прильнул к прутьям решётки, его сонливость как рукой сняло. Глаза его расширились от удивления.

— Что это за чудо? — прошептал он. — Мой дальний родственник? Карлик? Или новая порода, о которой мне не сказали?

Шум от его тяжёлого дыхания привлёк внимание Барсика. Кот проснулся, сладко потянулся, выпустив коготки, зевнул и встретился взглядом с огромными, горящими любопытством глазами, которые смотрели на него сверху вниз из-за решётки.

Обычный кот на его месте шерстью бы задымил, выгнул спину дугой и бежал без оглядки куда глаза глядят. Но Барсик был не обычным котом. Он быстро оценил обстановку: решётка крепкая, толстая, огромный рыжий зверь — по ту сторону, а он — по эту. Опасности нет. А раз так, можно не просто не бояться, но и проявить характер.

Барсик не спеша встал, неторопливо выгнул спину в изящной дуге (для пользы дела, чтобы размяться), а затем сел, обернув пушистый хвост вокруг лап, и уставился на льва в упор с видом строгого начальника, который пришёл с проверкой.

— Мур-мяу, — сказал он коротко, что на кошачьем языке инспекторов означало примерно: «Здравия желаю. Я на месте. Докладывайте обстановку».

Цезарь наклонил голову, не понимая.

— Вы кто такой будете? — спросил он наконец глухим, раскатистым голосом.

Барсик важно поднял переднюю лапу, облизал её и, не глядя на льва, ответил:

— Я — командир всех усатых, полосатых и свободно ходящих. Майор Барсиков. Прибыл с плановой проверкой содержания крупных кошачьих в неволе. Ваши документы, товарищ!

Лев только хлопнул глазами. Документы? У него не было никаких документов. Он привык, чтобы перед ним трепетали, чтобы его боялись и уважали, а тут какой-то мелкий полосатый наглец требует у него документы!

— Какие... документы? — растерянно переспросил Цезарь.

— Так, понятно, — строго сказал Барсик, окидывая взглядом пышную гриву льва. — Документов нет. Начнём с внешнего вида. Грива растрёпана, видите? Вон тот клок торчит в другую сторону. Шерсть между когтями не вычищена — туда грязь набьётся, будете хромать. Дисциплина хромает, товарищ Лев. Непорядок!

Цезарь машинально посмотрел на свои когти и попытался пригладить гриву лапой.

— А теперь по позе «лежащий монарх», — продолжил Барсик, вставая и начиная расхаживать вдоль решётки, как заправский инструктор. — Она у вас выполнена с грубейшими нарушениями. Задняя лапа отставлена не по уставу. Хвост положен небрежно, а не элегантно. Где грация? Где величие? Вы же царь зверей, а развалились, как дворовый кот после обеда! Позор!

Цезарь был окончательно ошарашен. Никто в жизни с ним так не разговаривал — ни смотрители, ни посетители! От неожиданности и какой-то смутной растерянности он даже приподнялся на передних лапах, чтобы лучше разглядеть этого наглеца, и попытался принять более величественную позу. В его голове боролись гнев, крайнее изумление и... любопытство.

— А ну-ка встаньте как следует! — скомандовал Барсик. — Выпрямитесь! Голову выше! Грудь вперёд! Покажите, что вы царь, а не мешок с костями!

И Цезарь, сам не понимая, что делает, встал, выпрямился и гордо вскинул голову, как на параде.

Именно в этот момент их и застал обходной сторож дядя Вася. Он вышел из-за угла с метлой на плече и остолбенел. Увидев за решёткой огромного льва, который стоял по стойке смирно, а перед ним, с той стороны, маленький рыжий кот расхаживал и что-то выговаривал, дядя Вася выронил метлу.

— Ни хрена себе... — прошептал он, протирая глаза. — Это что тут происходит? Льва дрессируют?

Опомнившись, он схватил метлу и заорал:

— А ну кыш, бродяга! Пошёл вон отсюда, хулиган! Нечего тут зверей от работы отвлекать!

Проверка была безапелляционно прервана. Барсик, нимало не смутившись и не выказав ни капли страха, бросил на льва последний оценивающий взгляд, полный снисходительности.

— Работу над ошибками провести, — громко и чётко сказал он, глядя льву прямо в глаза. — К следующей моей проверке устранить все недочёты, привести гриву в порядок и выучить правильную позу. Проверю лично. Не подведите!

Подгоняемый метлой сторожа, он не спеша, с чувством собственного достоинства, развернулся и грациозно, одним лёгким прыжком перемахнул обратно через забор. Он даже не обернулся. Он удалился в закат с видом великого полководца, покидающего временно захваченную территорию, полностью сохранив своё кошачье достоинство.

Дядя Вася ещё долго стоял, смотрел на забор, потом на льва, потом снова на забор, почёсывая затылок.

— Чудеса... — бормотал он. — Льва учит, как жить. Надо же, какой нахальный!

Цезарь ещё долго стоял у решётки, глядя вслед исчезнувшему инспектору. Потом медленно вернулся на свой камень, но лечь не смог. Он сел, расправил плечи, красиво уложил хвост и задумался. Возможно, впервые за много лет в его царственной жизни случилось что-то по-настоящему интересное и встряхнувшее его.

А Барсик, вернувшись в свой двор, весь вечер просидел на помойке, окружённый изумлёнными котами и кошками, и рассказывал им невероятную историю о том, как он лично проводил разбор полётов у самого лохматого, самого неорганизованного, но очень старательного льва в городе. И ему верили, потому что врать Барсик не умел, а выдумывать — любил, но сегодня правда была интереснее любого вымысла.