Сказка о том, что такое комета

Далеко-далеко, за самой дальней планетой, там, где Солнышко кажется лишь яркой звёздочкой, лежит огромное ледяное царство — Облако Оорта. Это не обычное облако, а склад космического льда, пыли и камушков. Там, в глубокой заморозке и тишине, спали особые небесные странницы — кометы.

Комета — это не звезда и не планета. Это огромная глыба грязного льда, в котором заморожены газы и пылинки. Её можно назвать большим космическим снежком.

Иногда из-за гравитации соседних звёзд или просто по случайности одна из таких снежок просыпалась и начинала медленно падать в сторону Солнца.

Наша героиня, комета по имени Снежинка (хотя она была размером с гору), однажды почувствовала толчок и отправилась в долгое-предолгое путешествие, которое длилось тысячи лет.

Сначала она летела медленно и была просто тёмной, невзрачной глыбой. Но чем ближе она подлетала к Солнцу, тем сильнее становился жар. Солнечные лучи начали растоплять её ледяную шубку.

— Ой, как жарко! — зашипела Снежинка. Из её льда стали вырываться газы и вылетать пылинки.

Солнечный ветер — поток особых частиц от Солнца — подхватил эти газы и пыль и отнёс их в сторону, противоположную от Солнца. Так у кометы Снежинки появился длинный, светящийся шлейф — хвост! Он был не один, а целых два: один — из газа, синеватый и прямой, второй — из пыли, желтоватый и чуть изогнутый.

Теперь она была уже не тёмной глыбой, а прекрасной, сияющей гостьей с длинными светящимися волосами. Греческое слово «кометес» как раз и означает «длинноволосый».

Люди на Земле, глядя в телескопы или даже просто на тёмное небо, замирали от восторга.

— Смотрите, комета! — говорили они. — Какая красавица!

Её голова, или ядро, светилась отражённым солнечным светом, а хвост тянулся на миллионы километров, будто шлейф волшебного платья.

Снежинка пронеслась мимо планет, обогнула Солнце на огромной скорости и, получив от него сильный толчок, снова помчалась прочь, к окраинам Солнечной системы.

По мере удаления от Солнца жар слабел. Газы и пыль перестали так бурно испаряться. Хвост стал короче, потом исчез совсем. Прекрасная сияющая странница снова превратилась в тёмную ледяную глыбу и скрылась в глубинах космоса, чтобы снова заснуть на тысячи лет, пока новый толчок не отправит её в очередное путешествие к Солнцу.

Кометы — это небесные странницы, космические снежки. Они прилетают из далёкой, холодной периферии нашей системы, чтобы, растаяв от солнечного тепла, показать нам своё великолепие — огромные светящиеся хвосты. А потом они улетают обратно, унося с собой тайны рождения нашей Солнечной системы, ведь их лёд — это древнейшее вещество, сохранившееся с тех самых времён.