Сказка о том, почему космонавты в космосе летают, а не ходят

На нашей планете Земля живёт невидимый великан по имени Притяжение. Он очень сильный и очень добрый. Он крепко держит нас всех за ноги, чтобы мы не улетели в небо, прижимает к земле листочки, капельки дождя и даже мячик, который ты подбрасываешь вверх. Благодаря ему мы ходим, а не плаваем в воздухе, и всё падает вниз, а не вбок.

Но великан Притяжение не может дотянуться бесконечно далеко. Чем дальше от Земли, тем слабее становятся его руки. И есть такое место высоко-высоко над облаками, на орбите, где его сила почти не чувствуется. Именно там летает Международная космическая станция (МКС), дом для космонавтов.

Когда космический корабль привозит новых космонавтов на станцию, происходит чудо. Они отвязываются от кресел и... медленно поднимаются в воздух! Первый раз это кажется очень странным.

— Ой! — говорит космонавт Алёша. — Я же оттолкнулся от пола, а не полетел вперёд, а поплыл куда-то в сторону! И я не падаю обратно!

— Это потому, что мы в невесомости, — объясняет ему опытная космонавтка Катя. — Великан Притяжение тут почти не работает. Он там, внизу, держит Землю, а мы от него так далеко, что свободно плаваем. Здесь нет верха и низа. Потолок может стать полом, если ты так захочешь.

В невесомости всё ведёт себя по-другому. Если космонавт оттолкнётся от стены, он полетит прямо, пока не наткнётся на другую стену. Чтобы остановиться, ему нужно за что-то ухватиться. Еду здесь едят из тюбиков и специальных пакетов, чтобы крошки не разлетелись по всей станции и не попали в приборы. Воду пьют через трубочку, а капли, если выплеснуть их, висят в воздухе, как маленькие прозрачные шарики.

— Значит, мы тут как рыбы в аквариуме? — спрашивает Алёша, осторожно переворачиваясь в воздухе.

— Почти! — смеётся Катя. — Только в воде есть сила, которая выталкивает тебя наверх. А здесь нет никакой силы, которая тянула бы тебя в какую-то одну сторону. Ты свободен как птица, только крыльев нет. Чтобы передвигаться, мы не ходим, а летаем, отталкиваясь от поручней лёгкими касаниями.

На МКС все предметы пристёгнуты липучками и магнитами, иначе они уплывут. Карандаш, отпущенный из рук, так и будет висеть в воздухе, пока его не поймают. Космонавты спят в спальных мешках, пристёгнутых к стене, и им всё равно, вниз головой они или вверх.

Так космонавты живут несколько месяцев: работают, проводят опыты, чинят станцию и летают по ней, как супергерои. Это и сложно, и очень весело.

А когда приходит время возвращаться на Землю, они садятся в особый спускаемый аппарат. И по мере приближения к дому могучее притяжение Земли снова просыпается, обнимает корабль и мягко, но настойчиво тянет его вниз. Снова появляется вес, снова есть верх и низ. И космонавты, вылезая из капсулы, снова чувствуют, как приятно и надёжно стоять на твёрдой земле, держась за сильные руки великана Притяжения, который никогда не отпускает своих детей по-настоящему.