Сказка о том, почему осенью листья меняют цвет и падают

В самом сердце старого осеннего леса, под огромным раскидистым дубом, жила ежиная семья. Мама-ежиха сушила на колючках последние лесные яблочки, а папа-ёж с сыном Ежонком сидели на пороге норки и смотрели на волшебство, которое творилось вокруг. Весь лес горел огненными красками: желтыми, оранжевыми, багряными.

— Папа, — спросил Ежонок, подёргивая влажным носиком, — скажи, почему летом все листья были зелёные и крепко держались за ветки, а теперь они такие разноцветные и всё время падают? Они что, заболели?

Папа-ёж, мудрый и видавший виды, поправил колючкой сухой листок и начал свой рассказ.

— Нет, малыш, они не болеют. Они просто... готовятся к большому празднику прощания. Видишь ли, каждое дерево — это большой, мудрый дом. А листья — это его трудолюбивые жильцы, которые всё лето работали не покладая рук. Вернее, не покладая жилок.

— Что они делали? — удивился Ежонок.

— Они ловили солнечные лучики! — продолжил папа. — Внутри каждого зелёного листочка есть особое вещество, хлорофилл. Оно такое зелёное и могучее, что перекрашивает весь лист в свой цвет. С помощью солнца, воды из дождя и воздуха эти зелёные жильцы готовили для всего дерева сладкий сок — еду, чтобы оно росло и крепло.

— Как наши запасы на зиму? — догадался Ежонок.

— Совершенно верно! — похвалил папа. — Но вот приходит осень. Солнышко светит уже не так жарко, дни становятся короче. Дерево смотрит на небо и понимает: скоро наступит зима, время долгого сна. Нужно экономить силы. И оно решает закрыть свои летние фабрики.

— Как закрыть?

— Очень просто. Оно перестаёт посылать в листья свежую воду и те самые строительные материалы, которые держат их зелёными и сильными. Без этого главный зелёный краситель — хлорофилл — начинает исчезать, таять, как лёд на весеннем солнце. И когда он уходит, лист сбрасывает свою зелёную униформу, и все видят, какой он на самом деле!

— А какой же он? — заворожённо прошептал Ежонок, глядя на ярко-жёлтый кленовый лист.

— О, он может быть очень разным! — воскликнул папа-ёж. — В некоторых листьях всё лето прятались жёлтые и оранжевые краски, как в морковке или тыкве. Смотри, вот берёзка — вся в золоте. А в других, — папа ткнул носиком в пурпурный лист дикого винограда, — от холода и яркого осеннего света начинают вырабатываться совсем новые краски — красные и фиолетовые. Дерево будто говорит: «Посмотрите, как я могу красиво попрощаться!»

— Но почему же они тогда падают? — не унимался Ежонок. — Такие красивые, жалко!

— Это самый важный этап, сынок. Лист, отдав дереву последние полезные соки, становится ему как бы ненужным на зиму. Мало того, он может даже навредить.

— Навредить? Как?

— Через листья дерево теряет много воды, испаряет её. А зимой корням будет нечего пить — земля замёрзнет. Чтобы не засохнуть, дерево мудро избавляется от лишних «испарителей». Там, где черенок листа держится за ветку, вырастает тонкая пробковая перегородка. Она отгораживает лист, и он держится уже совсем слабо. Достаточно лёгкого ветерка, чтобы лист оторвался и полетел вниз, кружась в прощальном вальсе.

Ежонок задумчиво наблюдал, как багряный лист клёна, плавно покружив, опустился прямо ему на колючки.

— И что же, они пропадают? — с грустью спросил он.

— О, нет! Ничто в лесу не пропадает зря! — успокоил его папа. — Упавшие листья укроют землю толстым, шуршащим одеялом. Под ним корням деревьев будет теплее в морозы. А потом, за долгую зиму, черви, грибки и дождики превратят эти листья в питательный перегной — вкуснейший обед для дерева на следующую весну. Так круг замыкается.

Ежонок сидел тихо, стараясь запомнить каждое слово. Лес вокруг уже не казался ему просто ярким. Он казался мудрым, живым и очень-очень хозяйственным.

— Значит, папа, — медленно проговорил ёжонок, — когда лист падает, это не потому, что дерево его бросает? Это потому, что дерево его отпускает, чтобы и ему, и самому листу было лучше?

Папа-ёж нежно потрогал сына за нос.

— Именно так, мой маленький философ. Осенний листопад — это не конец, а необходимое и прекрасное преобразование. Это песня о бережливости, о красоте перемен и о том, что даже в прощании есть глубокий смысл и обещание новой встречи. Когда весной почки лопнут, ты увидишь, что дерево не забыло свои листья. Оно просто вырастит новые, ещё более зелёные и сильные, из той самой силы, которую сохранило, отпустив старые.

Стемнело. Ежонок, укутанный в колючее одеяло из папиных рассказов и ярких листьев, сладко заснул под шёпот осеннего леса, который тихо сбрасывал свой великолепный наряд, готовясь к долгому, спокойному зимнему сну.