Сказка о том, как дорожные знаки отражают свет

Поздним вечером папа с Лёшей возвращались домой на машине. На улице уже стемнело, и папа включил фары. Яркие лучи света выхватывали из темноты деревья, дома и дорожные знаки. Лёша, глядя в окно, заметил удивительную вещь: треугольные и круглые знаки вдоль дороги не просто освещались, а начинали сами ярко-ярко светиться, будто изнутри.

— Папа, смотри! Знаки светятся! Они что, с подсветкой? — спросил Лёша.

— Нет, внутри них нет лампочек, — ответил папа, снижая скорость перед поворотом. — Они светятся отражённым светом наших фар. Но отражают они свет по-особенному, очень сильно и направленно. Это сделано специально, чтобы водитель издалека мог их заметить и понять, что на дороге опасность или нужно что-то сделать.

— Как же они так здорово отражают?

— Секрет — в специальной плёнке, которой покрыты все знаки. Эта плёнка называется световозвращающей, или катафотной. Если бы мы могли рассмотреть её под очень сильным микроскопом, мы бы увидели, что она вся усыпана миллионами-миллиардами крошечных-крошечных стеклянных шариков.

— Стеклянных? Как бусинок?

— Да, только размером с песчинку или ещё меньше. И работает эта система, как крошечные зеркала-лупы. Когда луч света от фары попадает на такой шарик, он преломляется (то есть немного меняет направление), проходит внутрь шарика, отражается от его задней зеркальной стенки и возвращается обратно почти точно туда, откуда пришёл, прямо в фары и глаза водителя. Получается, знак «отвечает» лучом на луч, поэтому он кажется таким ярким.

Лёша прильнул к окну, чтобы лучше рассмотреть мелькающий знак «Осторожно, дети».

— Значит, каждый такой шарик — это как глаз кошки, который светится в темноте?

— Похожий принцип, да! Только у кошки светится слой за сетчаткой, а здесь работает чистая физика отражения и преломления. Благодаря этим шарикам знак виден за несколько сотен метров, даже в дождь или туман. Это очень важное изобретение для безопасности на дорогах. Такая же плёнка приклеивается на куртки и рюкзаки пешеходов, чтобы водители видели их в темноте.

— И днём они тоже работают?

— Днём они просто ярко окрашены, их хорошо видно и так. А их световозвращающие свойства включаются в работу, когда на них попадает луч света в темноте. Днём солнце их тоже подсвечивает, но на фоне общего света это не так заметно.

Машина свернула на их улицу, и Лёша увидел в свете фар ярко-красный светящийся знак «Стоп».

— Теперь я понял, — сказал он. — Это как если бы на знак наклеили миллионы маленьких фонариков-отражателей, которые включаются только когда на них посветить. И они «кричат» водителю: «Эй, посмотри сюда, здесь важно!»

— Отлично сказано! — похвалил папа, паркуясь у дома. — Именно так они и «кричат», предупреждая об опасности и помогая соблюдать правила. Так что в следующий раз, когда увидишь светящийся знак или световозвращающую полоску на чьей-то одежде, вспомни про армию невидимых стеклянных шариков, которые неустанно трудятся, чтобы всех нас сделать заметнее и безопаснее в темноте.