Что такое спутник и зачем он летает вокруг Земли?

В тёмном-тёмном небе, когда все лесные звери уже ложились спать, маленькая белочка по имени Звёздочка любила сидеть на самой высокой ветке своей сосны и смотреть вверх. Она знала все созвездия: вот Большая Медведица, вот Кассиопея. Но однажды она заметила нечто странное.

Среди неподвижных звёзд одна яркая точка медленно и уверенно ползла с запада на восток, будто ей было куда-то очень нужно.

— Мама! — позвала она. — Смотри, звезда убегает!

Мама-белка посмотрела и улыбнулась.

— Это не звезда, дочка. Это, скорее всего, спутник. Но что это такое и зачем он летает, лучше спроси у Филина. Он разбирается в небесных делах.

На следующую ночь Звёздочка отправилась к мудрому Филину, который жил в старом дубе на опушке.

— Дядя Филин, — спросила она, — что это за штука, которая летает по небу, как звезда, но движется? И зачем она это делает?

Филин ухнул одобрительно и пригласил белочку сесть рядом.

— Ах, это очень интересная тема, Звёздочка. То, что ты видела, называется «искусственный спутник Земли». Это не природный объект, а творение рук человеческих.

— Люди сделали звёзду? — изумилась белочка.

— Не совсем звёзду. Они сделали умный механический аппарат, запустили его на огромную высоту, в космос, с помощью мощной ракеты и оставили его летать вокруг нашей планеты. «Спутник» — значит «попутчик», «тот, кто идёт рядом». Так и он — верный попутчик Земли.

— Но зачем ему летать кругами? Ему что, скучно?

Филин засмеялся.

— Нет, это очень важная работа! Он летает не просто так, а по чёткой орбите — как круговая дорога вокруг Земли. И делает он это по двум причинам. Первая — сила притяжения. Земля, как большой магнит, держит его, не даёт улететь в глубокий космос. А вторая — огромная скорость. Спутник летит так быстро вперёд, что, хотя Земля и тянет его к себе, он постоянно «промахивается» и продолжает кружиться вокруг, как камень на верёвочке, если его раскрутить.

Звёздочка пыталась представить себе камень на верёвочке, летающий вокруг планеты.

— А что он там делает, на этой космической дороге?

— О, у него много важных дел! — воскликнул Филин. — Одни спутники — как большие глаза. Они фотографируют Землю и помогают составлять карты, следить за погодой (чтобы мы знали, когда будет дождь или солнце), наблюдать за лесами и океанами.

— Значит, он может увидеть наш лес сверху?

— Конечно! Другие спутники — как большие уши. Они ловят сигналы и передают их. Благодаря им у людей работает телевидение, радио, телефоны и интернет, даже в самых дальних уголках Земли. Без них мы не смогли бы быстро узнавать новости со всего мира.

— Ух ты! — прошептала Звёздочка. — А они живые?

— Нет, они как очень сложные и умные машины. Их питает энергия от больших солнечных батарей — крыльев, которые ловят солнечный свет. А есть ещё спутники-учёные, которые смотрят не на Землю, а в глубины космоса, изучают другие планеты, звёзды и наше Солнце.

Белочка снова посмотрела на небо. Теперь движущаяся точка казалась ей не просто звездой, а маленьким, трудолюбивым космическим разведчиком.

— И он всегда будет летать?

— Не всегда, — покачал головой Филин. — Со временем он может замедлиться, сойти с орбиты и сгореть в атмосфере. Но люди запускают новые, ещё более умные. Они — наши помощники на орбите, мост между континентами и всевидящие стражи нашей планеты.

Звёздочка поблагодарила Филина и побежала домой. Теперь, глядя на ночное небо, она видела его по-новому. Она знала, что среди настоящих звёзд летают и «рукотворные звёзды» — спутники, которые день и ночь несут свою вахту, помогая людям на Земле быть ближе друг к другу и лучше понимать свой дом — планету Земля.

А когда она показывала спутник своим друзьям, она говорила с гордостью:

— Видите ту движущуюся звёздочку? Это не просто точка. Это наш космический помощник, который трудится ради всех нас, там, в вышине!