Почему осенью птицы собираются в стаи и кричат?

Была золотая осень. Воздух стал прозрачным и прохладным, а по утрам на траве лежал серебристый иней. Зайчонок Тимка, греясь на последнем осеннем солнышке, услышал над головой необычный шум.

Он поднял голову и замер от удивления. Высоко в небе, выстроившись в огромный клин, как огромная живая стрела, летели гуси. Они громко и печально перекликались: «Га-гак! Га-гак!». А на ближайшем озере собралось целое полчище уток. Они галдели, хлопали крыльями и тоже сбивались в большие группы.

— Что случилось? — подумал Тимка. — Почему птицы так шумят и все вместе? Может, у них праздник? Или они что-то потеряли?

Он осторожно подкрался к самому краю озера, где у кромки воды сидела старая, опытная Утка-кряква по имени Марта. Она чистила перья и казалась очень спокойной среди всеобщего шума.

— Тётя Марта, — прошептал зайчонок, — что происходит? Почему все птицы собрались и так кричат?

Утка ласково посмотрела на него своими бусинками-глазками.

— А, это ты про наше осеннее собрание? Мы не кричим, малыш. Мы разговариваем. И собираемся мы для самого важного дела — для большого путешествия.

— Путешествия? Куда? — удивился Тимка.

— В тёплые края, — ответила Марта. — Видишь ли, скоро наступит зима. Вода в озёрах покроется льдом, земля замёрзнет, и спрячутся все насекомые и червячки. Нам, птицам, станет нечего есть. И очень-очень холодно. Поэтому те из нас, кто не может зимовать здесь, улетают на юг, где даже зимой тепло и есть корм.

— И все вместе? Зачем?

— Вместе — безопаснее и легче! — объяснила утка. — В большой стае нас не так заметят хищные ястребы или соколы. Если кто-то устал и отстал, другие поддержат его криком: «Держись, мы с тобой!». А ещё, летя клином, как гуси, мы создаём воздушный поток. Вожаку впереди труднее всего — он рассекает воздух. А тем, кто летит сзади, легче — они летят как бы на волне. И они по очереди меняются, чтобы самый сильный вожак не устал. Это очень умно!

Тимка посмотрел на небо. Действительно, гуси летели в чётком порядке.

— А зачем вы так громко перекликаетесь? Так вас же лучше слышно!

— Именно для этого! — крякнула Марта. — Представь, что ты идёшь по тёмному лесу и зовёшь маму. Ты кричишь, чтобы она тебя услышала и ответила. Так и мы. В полёте бывает туман, дождь, облака. Важно не потеряться, не отбиться от стаи. Наш крик — это как голосовой проводок, который соединяет всех: «Я здесь! Лети за мной! Всё в порядке!». Мы подбадриваем друг друга, потому что путь предстоит долгий и трудный, через горы, леса и моря.

Зайчонку стало немного грустно.

— Значит, вы все улетите, и лес станет тихим и пустым?

— Не все, — успокоила его утка. — Воробьи, синицы, вороны, дятлы и снегири останутся зимовать с вами. А мы, перелётные, обязательно вернёмся весной! Как только солнышко растопит лёд и появятся первые проталины, ты снова услышишь наше веселое кряканье и гомон. Мы принесём с собой весну на крыльях.

В этот момент стая уток на озере с шумом взметнулась в воздух, делая последний круг перед долгой дорогой. Их крылья били по воздуху, а крики сливались в одну мощную, полную отваги песню.

— Пора и нам, — сказала Марта, вставая. — До свидания, Тимка! Не скучай. Следи за ёлкой у ручья — мы всегда садимся на неё отдохнуть, когда возвращаемся.

И она, разбежавшись по воде, тяжело и красиво поднялась в небо, присоединяясь к своей стае.

Тимка долго смотрел им вслед, пока стрела из птиц не превратилась в тонкую чёрточку на горизонте. Теперь он понимал. Это не крики тревоги, а крики единства. Не суета, а организованный сбор. Не бегство, а великое, запланированное природой путешествие.

И теперь, услышав осенний птичий гомон, он не пугался, а махал лапкой и шептал:

— Счастливого пути, друзья! Летите дружно, поддерживайте друг друга! Мы будем ждать вас весной!

А в ответ ему доносился с высоты лишь торопливый, но уже полный надежды крик: «Га-гак! До встречи!»