Сказка о том, отчего у свечи, если её задуть, идёт тонкий дымок от фитиля

На день рождения Лёши на торте зажгли свечи. Он набрал полную грудь воздуха и дружно задул их все. Яркие огоньки погасли, но от чёрных фитильков тут же потянулись вверх тонкие струйки белого дымка.

— Смотри, мама, — прошептал Лёша, наблюдая за дымком, — они дымятся! Это они обиделись, что их погасили?

— Нет, — улыбнулась мама, — они просто ещё не до конца закончили свою работу. Этот дымок — последний вздох свечи. Хочешь, я расскажу, из чего он состоит и откуда берётся?

— Конечно, хочу! — Лёша уселся за стол, не сводя глаз с дымящихся фитилей.

— Чтобы это понять, нужно вспомнить, как горит свеча, — начала мама. — Огонёк плавит воск или парафин вокруг фитиля. Расплавленное вещество поднимается по фитилю, как по трубочке, благодаря капиллярному эффекту. В самом верху, в пламени, горячий парафин превращается в пар и сгорает, соединяясь с кислородом воздуха. Поэтому, когда свеча горит, мы почти не видим дыма — всё сгорает в чистом пламени.

— А когда я задуваю?

— А когда ты задуваешь свечу, ты убираешь пламя, но не успеваешь охладить фитиль и парафин вокруг него, — объяснила мама. — Фитиль ещё несколько секунд остаётся очень горячим. И по нему ещё продолжает подниматься расплавленный парафин. Но сгорать ему уже негде — огня нет! И тогда горячий парафин просто испаряется, превращаясь в невидимый пар. Но этот пар, вырываясь в более холодный воздух комнаты, почти мгновенно остывает и конденсируется — превращается в мельчайшие капельки жидкого парафина, взвешенные в воздухе. Вот эта белая облачко и есть тот самый «дымок», который мы видим.

Мама зажгла одну свечку и снова задула её. Тонкая струйка белого «дыма» снова поплыла вверх.

— Видишь? Если сейчас быстро поднести горящую спичку к этому дымку, не касаясь фитиля...

Мама сделала это. И вдруг пламя от спички прыгнуло по белой дорожке и снова зажгло свечу!

— Вау! — воскликнул Лёша. — Огонь прыгнул по воздуху!

— Да, потому что этот «дымок» — на самом деле горючие пары парафина, — сказала мама. — Они всё ещё готовы гореть. Пламя от спички просто пробежало по ним обратно к фитилю. Это доказывает, что дымок — не просто пар, а то самое «топливо» свечи, которое не успело сгореть.

Лёша был поражён. Теперь он смотрел на дымящийся фитиль не как на печальный след, а как на продолжение горячего процесса, который просто остался без своего пламени-хозяина.

— Значит, когда я задуваю свечу, я не убиваю огонь полностью, а только прогоняю его видимую часть? А невидимая часть — горячие пары — ещё несколько секунд вырывается наружу и превращается в белый след, по которому огонь может вернуться?

— Совершенно верно! — обрадовалась мама. — Ты очень точно всё понял. Именно поэтому нужно быть осторожным с задутыми свечами — фитиль ещё какое-то время очень горячий, и пары вокруг него горючи. Нельзя сразу трогать фитиль пальцами или наклоняться над ним. Нужно дать ему полностью остыть.

Лёша осторожно понюхал воздух над остывающей свечой. Пахло сладковатым парафином. Теперь он знал, что это и есть запах тех самых паров, которые только что могли бы стать огнём, но стали вместо этого тонким белым призраком, танцующим в воздухе.

— Спасибо, свечка, — прошептал он, — и за свет, и за науку.