Почему хамелеон меняет цвет? Сказка о мастерстве маскировки и цветных настроениях

По телевизору шла передача про удивительных животных. Лёша, затаив дыхание, наблюдал за небольшим ящерицей с выпуклыми глазками, которая медленно ползла по ветке. И вдруг — о чудо! — её зелёная кожа начала менять оттенок, становясь то темнее, то светлее, а потом и вовсе покрылась коричневыми пятнами под цвет коры.

— Папа, смотри! Он как волшебник! — воскликнул Лёша. — Как он это делает? И зачем ему меняться?

Папа, которому тоже было интересно, присел рядом.

— Это не волшебство, а очень продвинутая биологическая технология, — с улыбкой начал он. — Это животное называется хамелеон. И он меняет цвет по нескольким важным причинам.

Первая и главная причина — маскировка. Хамелеон — хищник, но и сам может стать добычей. Чтобы спрятаться от врагов (птиц, змей) и незаметно подкрасться к своей добыче (насекомым), он сливается с окружающим фоном. На зелёном листе он станет зелёным, на коричневой коре — коричневым, среди пёстрых цветов может покрыться пятнышками. Это его основной способ защиты и охоты.

— А как же он физически меняет цвет? У него под кожей краски?

— Ещё интереснее! — сказал папа. — У него в коже есть специальные клетки — хроматофоры. Они содержат разные пигменты (красящие вещества): чёрные, жёлтые, красные и другие. Когда хамелеон спокоен и находится на зелёном листе, у него расширяются клетки с жёлтым и синим пигментом, которые в смеси дают зелёный цвет. Если он испугался или хочет стать тёмным, мозг посылает сигнал, и расширяются клетки с тёмным пигментом, которые перекрывают другие цвета. Всё управляется нервной системой и гормонами!

Вторая причина — общение и выражение настроения. Оказывается, смена цвета — это ещё и язык для хамелеонов. Яркие, контрастные цвета самец может «включать», чтобы привлечь самку или напугать другого самца, претендующего на его территорию. А тёмные цвета могут означать страх, злость или плохое самочувствие.

Третья причина — терморегуляция. Тёмные цвета лучше поглощают тепло, светлые — отражают. Если хамелеону холодно, он может потемнеть, чтобы быстрее согреться на солнышке. Если жарко — посветлеть, чтобы не перегреться.

Лёша слушал, раскрыв рот. Маленькая ящерица оказалась таким сложным и умным существом!

— Значит, он не просто красиво переливается, а управляет своим телом, как компьютером? И его цвет — это и маскировка, и настроение, и температура тела?

— Именно так! — подтвердил папа. — Природа наделила хамелеона этим удивительным умением, чтобы он мог выжить в непростом мире. Кстати, меняют цвет не только хамелеоны, но и некоторые другие ящерицы, осьминоги, каракатицы и даже лягушки. Но хамелеон — самый знаменитый мастер этого дела.

На экране хамелеон, уже почти неотличимый от ветки, молниеносно выстрелил своим длинным языком и поймал муху.

— Вот видишь, — сказал папа, — его маскировка сработала. Добыча его не заметила.

— Круто! — восхищённо выдохнул Лёша. — Я бы тоже хотел так уметь — стать под цвет дивана, когда надо прятаться от уборки!

Папа рассмеялся.

— Людям для маскировки приходится придумывать специальную одежду — камуфляж. А вот менять цвет кожи мы, к сожалению, не умеем. Но зато у нас есть другое супер-умение — понимать и изучать таких удивительных существ, как хамелеон.

После передачи Лёша ещё долго представлял себя хамелеоном: вот он идёт по зелёному ковру — и сам становится зелёным, перебирается на коричневое одеяло — и вот он уже коричневый в крапинку. И хотя у него это не получалось, он чувствовал, что стал чуточку ближе к пониманию того, какой разнообразный, хитрый и прекрасный мир природы нас окружает.