Сказка о том, отчего стрелки у часов идут слева направо (по часовой стрелке)

Лёша лежал на диване и смотрел на большие настенные часы в гостиной. Длинная минутная стрелка плавно и неспешно ползла от одной чёрточки к другой.

— Пап, — позвал он, — а почему стрелка идёт вот так, слева направо? А не наоборот, справа налево? Или сверху вниз?

Папа отложил газету и тоже посмотрел на часы.

— Очень интересный вопрос, Лёш. Чтобы на него ответить, нам нужно отправиться в далёкое-далёкое прошлое, когда не было ни механических, ни электронных часов. Представь себе солнечный день и большой ровный круг, нарисованный на земле.

— Это что, часы?

— Да, самые первые и самые главные часы — солнечные. В центр этого круга люди втыкали высокий колышек. Он назывался гномон. И когда солнце двигалось по небу, тень от этого колышка тоже двигалась по кругу.

Папа встал, взял с полки мячик и направил на него свет от настольной лампы.

— Смотри, вот моя рука — это колышек, а её тень на столе — это стрелка солнечных часов. Если лампа (наше солнышко) встанет вот здесь, слева, куда упадёт тень?

Лёша посмотрел. Тень от папиной руки легла вправо.

— Направо!

— Верно. А теперь представь, что солнышко поднимается утром на востоке и медленно идёт по небу, — папа медленно повёл лампу над рукой. — Сначала тень была длинной и указывала на запад. Потом солнце поднялось выше, и тень стала короче, повернувшись к северу. К вечеру солнце село на западе, и тень снова вытянулась, но уже на восток.

— И если смотреть сверху на эти часы, то тень двигалась... по кругу? — задумчиво спросил Лёша.

— Совершенно верно! И двигалась она всегда в одном и том же направлении: утром тень была на западе, потом ползла на север, потом на восток. Если стоять лицом на север (как часто ставили солнечные часы), то эта тень двигалась как раз слева направо.

— Так, значит, стрелки на наших часах повторяют движение тени на солнечных?

— Именно так! — обрадовался папа. — Когда люди много веков назад придумали первые механические часы, они сделали их по образу и подобию солнечных. Они разместили цифры по кругу и договорились, что «стрелка» (которая заменила тень) будет двигаться в ту же самую сторону. Это было привычно и понятно всем. Это направление так и назвали — «по часовой стрелке».

— А если бы первые солнечные часы придумали в другой стране, где солнце ходит по-другому, стрелки бы шли наоборот?

— Теоретически — да, — улыбнулся папа. — Но так уж сложилось исторически. Солнечные часы, с которых всё началось, были придуманы в Северном полушарии нашей планеты, и тень на них двигалась именно так. Поэтому теперь весь мир, даже в Южном полушарии, где тень на солнечных часах идёт в другую сторону, договорился пользоваться общим правилом. Чтобы не было путаницы.

Лёша снова посмотрел на часы. Теперь движение стрелки казалось ему не просто правилом, а живой историей. Он представил древнюю площадь с каменным кругом, высокий обелиск и его длинную тень, ползущую по делениям, отмеряя время целых цивилизаций.

— Значит, когда мы смотрим на часы, мы видим не просто механизм, а память о самом первом способе измерения времени — о движении солнца?

— Ты всё понял правильно, — ласково сказал папа, погладив Лёшу по голове. — Эти часы на стене — далёкие потомки того самого солнечного круга с колышком. И стрелка, идущая слева направо, — это наш общий язык со всеми людьми на Земле и даже с нашими далёкими предками.

В этот момент часы пробили три раза. Длинная стрелка доползла до цифры двенадцать. Лёша слушал мелодичный бой и думал о том, как по этому же самому кругу когда-то ползла тихая солнечная тень.