Почему пламя горячее и его нельзя трогать?

В прохладный осенний вечер лесные звери собрались на поляне вокруг большого костра. Медведь Мишка осторожно поддерживал огонь, подкладывая сухие ветки. Пламя танцевало, подпрыгивало и разбрасывало вокруг тёплые искорки.

Маленькая лисичка по имени Огонёк (так её звали за рыжий цвет шубки) сидела ближе всех и с восторгом смотрела на огонь. Ей так нравились эти живые, подвижные язычки жёлтого и оранжевого цвета!

— Какие красивые! — прошептала она. — Они как золотые цветы. Хочу потрогать!

И она потянула лапку к самому краю пламени. Но в тот же миг почувствовала резкий, обжигающий жар и одёрнула лапку.

— Ой, горячо! — пискнула она.

Рядом сидел мудрый Филин. Он всё видел своими большими глазами.

— Осторожно, малышка, — сказал он глухим голосом. — Огонь — не игрушка. Он красив, но опасен для тех, кто не знает его природы.

— Но почему он такой горячий? — спросила Огонёк, облизывая кончик лапки. — И почему его нельзя потрогать, если он такой красивый?

Филин устроился поудобнее. Все звери притихли, чтобы послушать.

— Огонь, — начал он, — это не предмет. Это процесс. Это быстрая реакция, которая называется «горение». Когда дерево (или любое другое топливо) нагревается достаточно сильно, оно начинает выделять особые летучие вещества, которые смешиваются с воздухом и... вспыхивают! То, что мы видим как пламя, — это свет и тепло, которые выделяются при этом.

— А откуда берётся тепло? — спросил Заяц, который тоже слушал, затаив дыхание.

— Представь, что в каждом кусочке дерева спрятана маленькая солнечная энергия, — объяснил Филин. — Когда дерево росло, оно накапливало в себе силу солнца. А огонь высвобождает эту силу обратно — в виде тепла и света. Поэтому пламя такое горячее. Температура в самом центре костра может быть такой же, как в самой жаркой печи!

Огонёк смотрела на свои лапки, потом на огонь.

— А почему моя шёрстка может загореться, если я подойду слишком близко?

— Потому что огонь очень «голоден», — сказал Филин. — Ему постоянно нужно «есть» — то есть, находить новое топливо, чтобы гореть. Твоя шёрстка сухая и может стать для него пищей. Он перекинется на неё и начнёт жечь, причиняя тебе сильную боль и вред. Это ожог.

Лисичка сжалась в комочек.

— Значит, огонь — это зло?

— Ни в коем случае! — ухнул Филин. — Огонь — великая сила природы. Он не злой и не добрый. Он просто есть. Всё зависит от того, как мы с ним обращаемся. Если мы уважаем его, держимся на безопасном расстоянии и контролируем его (как сейчас делает Мишка), то он наш друг. Он греет нас в холода, освещает темноту, помогает готовить пищу. Без огня жизнь была бы очень трудной.

— Но если мы потеряем бдительность, — продолжал Филин, — огонь может вырваться на свободу и стать страшным лесным пожаром, который уничтожает деревья, дома и может погубить многих зверей. Поэтому с огнём шутки плохи. Его нужно уважать и бояться одновременно.

Мишка, который всё это время молча слушал, кивнул и бросил в костер ещё одну толстую ветку.

— Правило простое, Огонёк, — сказал он. — Любуйся огнём с расстояния. Никогда не подходи к открытому пламени без взрослых. И никогда не играй со спичками или угольками. Огонь — для взрослых и осторожных.

Огонёк поняла. Теперь она смотрела на костёр не только с восхищением, но и с почтением. Она чувствовала его тепло на своей шёрстке, и это было приятно и безопасно, потому что она сидела на почтительном расстоянии.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Теперь я знаю. Огонь красив, как дракон, и полезен, как печка. Но трогать его нельзя — у него опасные объятия.

С тех пор лисичка Огонёк стала самым ответственным зверьком у костра. Она следила, чтобы малыши не подбегали близко, и всем рассказывала историю о том, что огонь — это дикая, прекрасная сила, которую нужно ценить, но никогда не пытаться обнять.