Почему осенью листья желтеют и падают?

В густом-прегустом лесу жила маленькая белочка по имени Рыжуля. Она очень любила лето: прыгать с ветки на ветку, греться на солнышке и лакомиться сочными зелёными листочками. Но однажды утром Рыжуля проснулась и увидела, что лес стал другим.

Листья на деревьях, которые ещё вчера были ярко-зелёными, стали желтеть, краснеть и рыжеть, словно надели праздничные наряды. А некоторые уже тихо кружились в воздухе и падали на землю, устилая её мягким разноцветным ковром.

Рыжуля подбежала к своему любимому дубу, самому старому и мудрому дереву в лесу.

— Дедушка Дуб, — спросила она, — что случилось с листьями? Почему они стали жёлтыми и падают? Они заболели?

Старый Дуб зашуршал своими ещё зелёными, но уже кое-где пожелтевшими листьями и ответил ласковым, глуховатым голосом:

— Нет, Рыжуля, листья не болеют. Они просто готовятся ко сну, а деревья — к зиме. Это время года называется осень.

— Но зачем им спать? И зачем менять цвет? — не унималась белочка.

— Видишь ли, — начал объяснять Дуб, — в каждом листочке живёт особое вещество под названием «хлорофилл». Оно делает листья зелёными и помогает дереву кушать. Дерево, как и ты, любит покушать! Только его еда — это солнечный свет.

Рыжуля кивнула, стараясь запомнить это сложное слово.

— Летом солнышка много, оно яркое и тёплое. Хлорофилл работает не покладая «рук», и листья остаются зелёными. Но осенью дни становятся короче, солнышко светит меньше и греет слабее.

— И что же тогда?

— А тогда хлорофилл, как уставший работник, начинает исчезать из листочков. И когда он уходит, проступают другие краски, которые всё это время прятались внутри: жёлтые, оранжевые, красные! Вот почему листья меняют цвет. Они как будто показывают свою настоящую, спрятанную красоту!

— А зачем же им падать? — с грустью спросила Рыжуля, глядя на красивый кленовый листок, плавно опускающийся рядом.

— Это очень мудрое решение дерева, — сказал Дуб. — Зимой будет холодно, и воде в земле станет трудно подниматься по стволу к каждой веточке и каждому листочку. Если листья останутся, дерево может засохнуть от жажды. Поэтому дерево бережёт силы. Оно перекрывает тоненькие трубочки, которые держат лист, и... листок отправляется в путешествие!

— Но куда? И зачем?

— Листья падают на землю и становятся тёплым одеялом для корней дерева, чтобы им не было холодно зимой. А потом они превращаются в полезное удобрение — словно вкусная каша для земли, которая помогает дереву снова вырасти сильным и красивым весной.

Рыжуля задумалась. Она посмотрела на золотые берёзы, багряные клёны и свой пожелтевший дуб. Теперь она видела в этом не грусть, а красивую и важную историю.

— Значит, листья не умирают, а просто засыпают, чтобы помочь своему дереву? И чтобы весной появились новые, зелёные листочки?

— Именно так, умница! — зашуршал Дуб. — Осень — это не конец, а подготовка к новому началу. Это время сбора урожая, подготовки к отдыху и, конечно, невероятной красоты. Разве не здорово прыгать по такому разноцветному ковру?

Рыжуля весело прыгнула в кучу пушистых листьев у корней дуба. Они приятно шуршали.

— Спасибо, дедушка Дуб! Теперь я буду любить осень не меньше, чем лето!

И белочка побежала рассказывать всем своим друзьям — зайчатам, ёжику и синичкам — удивительную историю о том, почему листья желтеют и падают. А лес, одетый в золото и багрец, тихо шуршал ей в ответ, словно соглашаясь: да, в каждом его изменении есть свой глубокий смысл и мудрость.