Сказка о том, отчего луковица щиплет глаза, когда её режешь

Лёша помогал маме готовить обед. Сегодня они делали вкусный салат. Мама дала Лёше безопасный детский ножик и попросила порезать на доске огурец и помидор. А сама взяла большую луковицу в золотистой шелухе.

— А я тоже луковицу порежу? — спросил Лёша.

— Лучше нет, солнышко, — ответила мама. — От неё глаза щиплет, можно заплакать. Вот смотри.

Мама очистила луковицу и разрезала её пополам. Почти сразу Лёша почувствовал лёгкое жжение в носу, а у мамы на глазах выступили слёзы.

— Ой, мам, ты плачешь! — испугался Лёша.

— Нет-нет, я не плачу, — засмеялась мама, вытирая глаза салфеткой. — Это луковица так защищается. Хочешь, расскажу, как она это делает?

— Конечно, хочу! — Лёша отложил свой ножик и приготовился слушать.

— Видишь ли, — начала мама, показывая на разрезанную луковицу, — внутри её клеточек хранится особое вещество. Оно похоже на спящего охранника и называется «аллииназа». Само по себе оно безобидное. Но когда мы режем луковицу, мы ломаем эти клеточки.

— И охранник просыпается?

— Именно! — подтвердила мама. — Из разрушенных клеток вытекает сок, и в нём наш охранник встречается с другими веществами — сульфоксидами. Они начинают бурно реагировать друг с другом и превращаются в новое, очень летучее вещество. Его называют «син-пропантиал-S-оксид». Это такой едкий газ, который сразу же начинает улетучиваться в воздух.

Лёша внимательно смотрел на луковицу, как будто пытался разглядеть этот невидимый газ.

— И этот газ летит к нам в глаза?

— Да, — кивнула мама. — Он очень лёгкий и быстро разносится по воздуху. Когда мы стоим рядом и дышим, этот газ попадает не только в нос, но и в наши глаза. А глаза — очень нежный орган. Они покрыты тонкой слезной плёнкой, которая их защищает и увлажняет.

— И газ атакует эту плёнку?

— Он растворяется в ней и превращается в очень слабенькую серную кислоту, — объяснила мама. — Кислота совсем не опасная, но она щекочет и раздражает нервные окончания на поверхности глаза. Мозг получает сигнал: «Тревога! В глаз попало что-то едкое! Нужно срочно смыть!»

— И тогда он командует слезам бежать?

— Абсолютно верно! — улыбнулась мама. — Слёзные железы начинают работать в усиленном режиме, чтобы выработать много-много слёз. Они обильно омывают глаз, смывают раздражающий газ и не дают ему навредить. Вот и получается, что мы «плачем» не от грусти, а от мудрой защиты нашего собственного организма.

Лёша посмотрел на луковицу с новым уважением.

— Значит, она не злая, она просто защищается, как ёжик колючками?

— Да, она просто не хочет, чтобы её ели. Это её способ отпугнуть животных в природе. Но мы-то с тобой знаем, как она потом становится вкусной и полезной в салате или супе. А чтобы меньше щипало глаза, есть хитрости: можно резать луковицу под струёй прохладной воды или смочить нож в воде. Вода захватит часть едкого газа и не даст ему улететь.

Мама быстренько нарезала луковицу мелкими кубиками и бросила их в миску с водой. Лёша подошёл ближе — его глаза уже не щипало.

— Ура, слёзный шторм отменяется! — весело объявил он.

— Именно, — засмеялась мама. — А теперь давай помоем руки и продолжим готовить наш победный салат, который не заставит нас плакать, а только порадует своим вкусом.