Почему мы чихаем? Сказка о внезапном «апчхи!» и защитном рефлексе

Лёша помогал бабушке печь пирог. Когда он насыпал муку из пакета, над столом поднялось белое облачко. Частички муки попали Лёше в нос, он почувствовал щекотку и... «Апчхи!».

— Будь здоров, внучек! — сказала бабушка.

Лёша потёр нос. — Бабушка, а почему мы вообще чихаем? Это что, болезнь такая?

— Нет, это не болезнь, а очень полезная реакция, — ответил папа, заглянув на кухню. — Чихание — это как экстренная уборка в твоём носу. Хочешь, расскажу, как это работает?

Лёша кивнул, и они с папой сели на диван.

— Внутри нашего носа живут особые нервные клеточки-сторожа. Их задача — следить, чтобы в нос не попало ничего лишнего: пылинки, резкие запахи, микробы, пыльца растений или, как сейчас, частички муки.

— И что они делают?

— Как только «сторожа» чувствуют раздражитель, они тут же посылают срочный сигнал в мозг: «Тревога! В нос проник посторонний!». Мозг получает сигнал и отдаёт приказ: «Срочно изгнать!». И тогда происходит целое представление.

Папа встал и стал показывать.

— Сначала ты делаешь глубокий вдох, набирая в лёгкие много воздуха. Потом мягкое нёбо поднимается, язык прижимается к нёбу, перекрывая проход изо рта в нос. Глаза рефлекторно закрываются (поэтому невозможно чихнуть с открытыми глазами). А потом... все мышцы груди, живота и даже диафрагма резко сокращаются и с огромной силой выталкивают воздух из лёгких через нос и иногда через рот. Воздух вылетает со скоростью автомобиля — больше 100 километров в час! И вместе с этим мощным потоком вылетает и тот самый раздражитель: пылинка, микроб или капелька слизи.

— Ух ты! Значит, чихание — это как маленький взрыв для защиты?

— Точно! — засмеялся папа. — Это защитный рефлекс, который природа придумала для нашей безопасности. Он помогает очищать носовые проходы и дыхательные пути, чтобы мы могли дышать чистым воздухом и не заболевать. Чихаем мы не только от пыли, но и от яркого света (это называют «световой чихательный рефлекс»), от холода, от острой еды и, конечно, во время простуды, когда в носу скапливается много слизи и вирусов.

— А почему во время чиха все говорят «Будь здоров!»?

— Это старинная добрая традиция, — сказал папа. — Раньше люди думали, что во время чиха душа может вылететь из тела, а пожелание здоровья помогает ей вернуться и защищает человека. Сейчас мы говорим это просто как знак внимания и заботы.

Лёша попробовал представить себе, как тысячи маленьких стражей в его носу бдительно несут службу.

— Значит, в следующий раз, когда я чихну, я буду знать, что это не я такой странный, а моё тело просто очень быстро и ловко почистило себе нос?

— Именно! И очень важно при чихании прикрывать рот и нос платочком или локтём, — добавил папа. — Чтобы твоё «экстренное изгнание» микробов и пыли не разлетелось на окружающих.

С тех пор Лёша перестал бояться или стесняться своего «апчхи!». Он понимал, что это просто его тело работает как слаженный механизм, мгновенно реагируя на угрозу. А когда его друг Ваня в саду чихнул пять раз подряд, Лёша серьёзно объяснил ему: «Не волнуйся, это просто твой нос делает генеральную уборку!».

И они вместе засмеялись, представляя, как в носу у Вани трудятся крошечные уборщики с метёлками, выгоняя непрошеных гостей громким «Апчхи!».